第六十六章 孰是孰非?
在法国代表收到内阁最终决议的这一天,法国的形势愈加不乐观了,德国明确表示了支持比利时的态度,美国依然是中立,英国竟然在这个关键时候转变了态度改为支持比利时,只有法国支持自己,五大国之中唯一没表态的南非的态度就更加重要了。
英国人的态度转变成为压倒骆驼的最后一根稻草,当晚,密特朗下定了决心,再一次拜访了沈知明和李慕菲的住处。
他带来了法国政府的授权,双方就出售加蓬和几内亚两块殖民地一事进行了谈判,最终南非以每平方公里5英镑(约合每英亩0.5便士)的价格,买下了法国在加蓬和几内亚沿海共计40余万平方公里的殖民地,总共花费200万英镑,分两年付清(原本李慕菲要求以四年为期限,但法国人害怕南非会在几年之内被英国人吞并,所以坚持在两年付清)。同时南非答应,将在柏林会议上支持法国对刚果河流域的要求。
五大国就这样划分成了两大阵营,德国英国支持比利时,南非法国支持法国,美国人保持中立。
几日后,会议最终通过了美国人提出的较为折中的,关于这个地区的最终决议:将刚果地区殖民地沿岸以南纬5度为划分,北面归属法国,南边归属比利时,刚果盆地均分给比利时和法国两国。
至此,这次柏林会议上争吵最激烈的一个问题得到了圆满的解决,法国、比利时、南非都得到了自己想要的,郁闷的只有英国人和葡萄牙人。
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柏林会议上,南非从法国手中购得两块殖民地的消息传回国内,举国欢腾,李慕菲和沈知明的名字一时响彻城市乡村,成为南非共和国的民族英雄,两人以言辞之利胜过百万之师的过程尤为书生们所津津乐道。
不过身在柏林的李慕菲却不得不承受一份失落:在新的总统选举中,李永瑜黯然下台,他所全力推行的两项政策:建立国防军与取消布尔人补助之中,仅仅成功了后者,而正是这一件事使得他遭到布尔人和沈家联合起来的暗算,为了国内的稳定,甚至连福建李家也对李永瑜的执政表示了不信任。
在新的总统竞选时,沈家的候选人,沈知明的大哥沈知恒因为有布尔人的支持,以及弟弟在海外的争光添彩,而以微弱的优势当选了新任的南非总统。
幸好,李永瑜下台之前又做了一件大好事,为自己的功绩增添了一点,在新年之前,南非终于有了第一条电报电缆,这条电缆从开普敦连接到比勒陀利亚,然后向北,穿过葡萄牙人控制下的莫桑比克,经过德国人的坦噶尼喀,途径东非,最终抵达英国人控制下的埃及开罗。
这条电报电缆是南非主动提出,与英国人之间,一个难得的成功合作项目,英国人无法在版图上实现从开罗到开普,这样的方式也算是画饼充饥了,当然,这条贯穿非洲南北的电缆无疑勾起了英国人双开计划的更多憧憬。
也因这条电缆的成功铺设,李慕菲第一时间得到了国内大选的结果,虽然早有预料,可还是让他度过了一个不开心的元旦。
1885年1月1日早上,因为前一天夜里下了一场大雪,柏林的街道上积了一层没过脚面的厚雪,天空还飘着小雪花,李慕菲寓所门前,沈知明正踩着积雪咯吱咯吱地从大使馆走回来,今天难得空气清爽,他心情又好,也就没叫马车。在门前,他跺了跺脚,振去肩上和脚面上薄薄的一层雪沫,推开了大门。
听到门响,管家迎了出来,招呼道:“沈先生,您回来了。”
沈知明点了点头,目光随即转向了管家身后出现的李慕菲身上,笑着道:“李贤弟,我看你精神得很,哪里像是得了什么伤风?”刚刚沈知明去大使馆的时候,李慕菲推说自己得了伤风,没有同去。
李慕菲尴尬地笑了笑:“刚刚确实感觉不适,现在才好了些。”
沈知明也不说破,他也很理解李慕菲,李永瑜刚刚被人赶下了总统的位置,就要他新年第一天早上去大使馆接收新总统从国内发过来的致电,而且还有沈知恒当选总统后发给全国人民的第一个新年致辞,心情肯定要不愉快的,既然如此还不如像李慕菲这样躲起来不见,这一件事上,李慕菲虽说不是个坦荡荡的君子,倒也是个蛮可爱的真性情。
“致辞致电倒也没什么新意,”沈知明开口道,他这倒不是故意贬低自己的大哥,只不过是为了安慰李慕菲罢了:“不过却有个关于法国人的新消息,蛮有趣的。”
“哦?说来听听?”看沈知明的神色不像坏事,李慕菲也起了好奇心。
“你也知道,法国佬在东边和满清打得正热闹,战事日久,军费攀升,他们急需一笔资金来维持战争,法国人这两天如此轻易便同意出售殖民地也有这场战事的功劳,前几日,通向国内的电报电缆甫一架设,法国人便通过南非驻法大使馆向我国政府