【531】 共援会的来由(1/2)
作者:每音十流术
大清国关税定价权,实际上就是从英国和法国口袋里掏出来的战利品,除去本来的既得利益者英国和法国,相信其余国家都会很开心。
而英国作为海战战败的一方,斐里曼特充当其代表也在说明书上签了字:八个点的份额,相信绝不会让他遭受国内的指责。
因为,假如没有远东舰队,这场分配会,英国是没有资格列席的。
斐里曼特的舰队,为英国谋来了这样一个列席的机会,八个点就八个点,总比一无所得要好!
大餐结束,空着肚子的李鸿章也堪堪听完了说明书细则。
总体来说,清政府所得不多,一成半而已,但毕竟是争回了属于自己的权利。
有时候,在国家层面的谈判,利益多少已不是衡量成败的唯一标准,有没有才是关键。
中国乃泱泱大国,自古以来的传统,面子这个东西是最重要的。
不管是一成半还是五成半,反正刘坤一作为签字代表替清朝要回来了失去多年的关税定价权,就足以使他的名望攀升到顶峰。
这种情况下,清廷再是心有不满,也不可能给他什么处罚了。
这也算是政治上的成王败寇,而刘坤一,无疑是这一场政治斗争中的大赢家。
想到此,李鸿章就有些心灰意冷,等到餐宴结束,他长叹一声,放下身段,找到刘坤一:“刘大人,老夫有话要跟你谈谈,单独谈谈。”
李鸿章也算是拿得起放得下,眼见已不可能再弄垮刘坤一,那么唯有放下面子,抛掉尊严,前来妥协,才是最明智的决定。
李鸿章的忍性。可是在历史事件中屡得证明。
“正好,我也有话要跟中堂大人说。”
刘坤一没有再次奚落李鸿章,反而是语气平和地回答,只是那语气里掺杂的傲气和胜利者的炫耀,李鸿章还是能感受到的。
但此刻,唯有忍。
找了个房间,屏去手下。刘坤一和李鸿章相对坐下,不多时,门开了,那人比花娇的艾世丽公主也翩翩走了进来。
本以为是自己与刘坤一的私人谈话,艾世丽公主的突然出现,着实让李鸿章吃了一惊。
对这位下令潜水艇击沉了经远号的‘罪魁祸首’。李鸿章五味杂陈,说不上是敬还是恨,一时间默然。
面对冷场,倒是艾世丽开口第一句话,就将李鸿章这种复杂难言的心情给破开了:“喛,这位就是李鸿章李中堂大人吧?我是艾世丽,久闻你的大名。今日一见,果然不同凡响……听说那天,李大人损失了一艘炮舰,都怪我,在这里,我要向你说一声抱歉呢!”
战争最是敏感,可艾世丽公主如此开门见山地说了,李鸿章也便放开了。他摆摆手,摇头道:“战场上刀剑无眼,大海上也是一样凶险,经远号沉没是我北洋人学艺不精,谈不上怪谁不怪谁的。”
艾世丽明亮的眼珠一转,咯咯娇笑:“我知道,你们中国人讲究以堂堂正正之师。进行光明正大的对战,我使用了先进的潜水艇,在海底发动攻击,总是有点胜之不武。”
艾世丽这段话是用中文说的。虽然有点不伦不类,但李鸿章也能听懂几分。
他听完后就沉默了下来,不管怎么说,这位奥匈帝国的公主,并没有想象中那般高傲,至少从这几句话来看,表现了对自己一定程度上的尊敬和口头上的道歉。
说实话,李鸿章听了,心底还是蛮舒服的。
“为了表达我的歉意,我会以私人名义向李大人赠送一艘炮舰,用以补偿你的损失。”艾世丽那充满异国风情的语调,令得李鸿章精神一振:嗯,要赔偿我炮舰?好事啊……等等,这位奥匈公主,与我非亲非故,又怎会如此好心?不会有什么阴谋诡计吧?
以己度人,李鸿章立刻警惕地说道:“公主殿下太慷慨了,可惜我李某人现在是败军之将,前途未卜,实在没有什么东西能够回赠给公主的。”
李鸿章的言外之意就是,光靠区区一艘炮舰,是收买不了我的,况且,现在大清朝最红的炸子鸡刘坤一就在你身边,要投资,你还是投给他吧!
艾世丽咯咯娇笑,花枝乱颤:“李大人在说笑呢,谁不知道,最近十年大清的顶梁柱,还不就是李大人?那天的海战,只是一个意外,这点小挫折对你来说,只是小风浪,小水沟,怎么会跨不过去呢?你的前途,依然光明啊!”
“公主谬赞了!”
所谓千穿万穿马屁不穿,李鸿章总算是露出几许微笑:“不过可惜呀,我那几艘败军之船都被困在一个港口里,只等公主你的处置呢!论前途,还是要看公主的心意了。”
李鸿章的脑筋还是很清晰的,既然这位公主对自己表达了善意,虽然不知原因,但为什么不趁这个机会,把心病解决掉呢?
是的,李鸿章现在的心病就是包括镇远号在内的那十一艘北洋炮舰,如果那些船全部葬送了,李鸿章可真就要跳海了。
当然,他也知道,刘坤一现在已然占了上风,除非是脑袋发疯,否则他是不会对北洋赶尽杀绝的。
“等我的处置?怎么会呢,李大人,你那些战舰,想什么时候离开都可以呢!”
艾世丽一副不明真相的样子,眨了眨无辜的大眼睛,李鸿章不禁对她的演技感到佩服,好吧,不管怎么说,北洋水师这一批炮舰的危机警报总算是解除了。
至此,李鸿章对艾世丽公主抛出的橄榄枝也感到比较满意,略暖心肺。
气氛和谐了,接下去,谈话也就顺利的多。
只听艾世丽继续说道:“李大人,你这次海战失败,不是败在人员和战术,而是败在装备上!恕我直言,你的那些炮舰,已经过时很多年了。除了吨位还凑合,便一无是处,就算我不使用潜水艇,你的北洋舰队只怕也打不过我的念龙号。”
仗是输了,但李鸿章对艾世丽公主的话可不完全赞同。
是,北洋的装备是差,也落后于国际潮流。但是,你说凭借那区区一艘念龙号,就能打败我镇远号在内的十二艘炮舰,这个牛,吹的有点大了吧?
再说了,镇远号的吨位凑合?
它至少比你那艘念龙号要庞大吧?
艾世丽看到李鸿章的神情。就知道他不信,不过她也不着急辩解,而是笑着说:“实话跟李大人说了吧,我奥匈帝国的海军其实很弱,在地中海都没有多少立足的资本,更别说有余力将海军发展到亚洲来了……幸好,我认识一名贵人。在他的慷慨赞助下,我奥匈帝国才能坐在今天的会议桌上,拿到了一部分贵国的关税定价权!这个人,想必李大人已经猜出来了,对,他就是炼金国国王,龙灏!念龙号,就是为了表达我对他的感谢而取的名……”
喂喂。你们这对恋奸情热的狗男女,秀恩爱要适度,太过就不好了!李鸿章阴沉着脸,在肚里疯狂诅咒着艾世丽和龙灏。
“原来这艘念、念龙号,是美国船……”
“不,李大人,你错了。念龙号不是美国船,而是龙灏旗下一间造船厂独力生产出来的新型战舰!”
艾世丽轻笑一声,如梨花盛开:“不过呢,这家造船厂的主营业务可不是建造大型战舰。这艘念龙号,可是我求了灏陛下许久,才让他命造船厂分拨出一段时间,专门给我设计,专门为我建造的呢!”
“那……这家造船厂的主营业务是什么?”李鸿