《金瓶梅传奇》免费阅读!

金瓶梅传奇第12部分阅读(2/2)

作者:未知

,拉严嵩到近侧净处密语,故意埋怨世蕃,道:

    “今日虽脱过此难,乃是大人洪福造化只是不可掉以轻心。如今咱们官做大了,难免一些小人窥机生事,暗里抓咱把柄,贤侄少不更事,还需稍加管教,以免被人以艳闻韵事坏恩相名教清德。尤其近日,更要收敛一些。切记,切记!日后倘若再生事,只怕万岁不再信下官话语,把个人情阻住,便叫相爷作难了!”

    严嵩连忙称谢道:“多承大人盛情,肺腑之言,不敢有忘。今后严加管教便是。”

    徐阶又道:“自古事不机密,则致害成,今后恩相凡事谨慎些便了。”

    严嵩千恩万谢,即送徐阶出府,拱手作别,看他轿子远了,方才回门里来。

    且说徐阶讨好去后,严嵩父子,回到书房,见一场惊慌已过,方才放下心来。只是世蕃稍有疑惑,道:“那徐老头儿与咱家原元深交,如何今时这般卖力,把万岁说转,又亲自到府相告?”

    严嵩道:“这徐阶心眼儿极多,刚刚升任学士,只伯官职不牢。此时买个人情,又不得罪哪个,他何乐而不为!只教咱拿他当患难知己看待,道是日后自有他好处!”

    世蕃沉吟片刻,只是愤愤言道:“只是邹应龙那厮,着实可恶!他日撞在我手下,便是碎尸万段。

    也难消我胸中之恨!”

    严嵩道:“眼见事已至此,定是势不两立,今日劾我不倒,明日我便教他看看咱的厉害!不怕他不晓得杨继盛、王抒的下场!”

    二人正讲论间,忽听院内人声鼎沸,喧嚣一片,正自疑惑,又有家人飞一般憧入禀报道:“老爷,大大事不好,现有锦衣卫奉旨入府拿人!”

    严嵩惊道:“却是拿哪个?”

    家人道:“正是老爷与公子!”

    严嵩只听此一语,惊得呆坐不起;世蕃瞠目结舌,再说不出半句话来,正似傻了一般。不等二人醒悟过来,外面乱哄哄吆喝追问之声已近,严嵩父子蓦地惊起,慌慌顾盼,正打算走入后厅,早有锦衣卫如狼似虎赶入堂来,内有御史邹应龙,喝一声道:“圣旨下,犯官严嵩、严世蕃接旨!”

    严嵩见事已至此,料是不能脱身,待摆下香案,父子二人狼狼狈狈跪俯于地。邹应龙当堂宣读圣旨道:

    据御史邹应龙所奏,大学士严嵩,身享高爵重位,柄政多年,不思修身巫下,乃逞豪横,凭借权势,专利无厌,私擅爵赏,广致馈遗,姑息养奸,致使朝纲败,选法大坏,群丑竟趋。至于交通赃贿,为之通失节者,不下十余人。先有刑部主事项治元,以一万二千金转升吏部;举人潘鸿业,以千二百金而得知州,所查据实。

    似此卖官鬻爵,已非礼法,且又纵子行奸。

    豢养恶仆为害,押勒侵夺,肄无忌弹,朝野怨恨入骨,罪莫大焉。本当夺爵赐罪,姑念前时之功,不忍加刑,勒令致仕,以待流戌。其子世蕃,仰仗父权,作恶多端,荒淫骄纵,天下无不闻之,尤有甚者,适俭母丧,名虽居丧,实系纵欲;押客曲宴拥待,姬妾屡舞高歌,乃毁名教,废天伦,自是礼法不容。且暗恃父权,以小相自居,贪婪无度,政以贿成,官以赂授,顺我者昌,逆我者亡,致使无辜遭陷,恶党媚奉,实是乱政之根,群恶之首,罪恶昭彰,勒令逮捕下狱。钦此。

    邹应龙宣罢圣旨,那严嵩跪俯在地,早已瘫软下来,良久不能起。锦衣卫虎狼般拥来,丢下他不管,只恶狠狠剥去世蕃官衣,当啷啷亮开锁涟捆绑起来,推推搡搡,牵扯而去。此时,众家人见主子势尽,悄悄躲藏起来,一时溜个精光。只是一家儿女妻妾闻讯纷纷慌忙赶来,哭天号地,乱作一团。比那欧阳氏死时还要嚷得厉害,乱得厉害。果是捶胸顿足,喊爹叫娘,指天骂地,只把昔日威赫赫一个豪华相府,哭做坟地一般。

    良久哭罢,那严嵩兀自瘫软在地没起。看看再不见世蕃踪影,面前只一片哭丧般的妖姬艳妾,一面颤巍巍站起,一面老泪纵横,鸣鸣咽咽他说道:“罢了!罢了!不想我为宫一世,也有今日,只是这徐老头明知此事,还来试探诓我,只把我苦了!苦了!”

    严鸿、严年见状,自是悲酸难言,一面垂泪相陪,一面将严嵩搀起,斥退一群姬妾,扶他至房中床上歇息。

    严嵩斜卧床上,恰似病入膏盲,气息奄奄,再无坐的力气。泪眼模糊,招呼严鸿、严年身旁坐定,半喘半泣说道:“如今咱家势尽,你们啼哭也无用了;我已年迈,眼见是黄泉路上之人,便有三长两短,也没什么,只是东楼入狱,生死难定,你们需想个法儿,将他营救才好!”

    严鸿道:“若救爹爹,需有人在万岁面前说得进话,如今却哪里去寻?”

    严年道:“如今势危,若能救公子脱险,便拼上泼天富贵,买得人转,也当在所不辞。只是怕咱纵有金山银山,在这坎儿上,也没人敢收!”

    严嵩叹息半晌,喃喃自语道:“现在得宠的大臣,莫如徐阶,除他一人,无人可营救了!”

    严鸿道:“只伯那个徐老儿幸灾乐祸,不肯帮咱的忙,他刚刚来府诓骗,便来此祸,如今再去寻他,只怕徒劳无用了!”

    三人哀叹半晌,踌躇不决。正在一筹奠展,忽有鄢懋卿、万采等闻讯赶来探望。此时,鄢懋卿已入任刑部侍郎,万采为大理寺卿,两人皆是严嵩义子,被严嵩一手提拔起来。乃亲信走狗。如今进入内室,见严嵩一副病状,严鸿、严年正独自闷叹,恰是兔死狐悲,格外悲伤凄楚,近榻前叹息劝慰道:“爹爹受惊,只怪孩儿来迟了,事已至此,悲伤亦无用,且是身体要紧,千万保重。府中之事,自有我等照料。兄长之事,便急也无用,还须想个万全之策,从长计较。”

    严嵩贝他二人,愈加悲切,叹息一声道:“圣心若无回转,便是你二人尽心,怕也不济事了。”

    几人正待商量,不防锦衣卫忽又闯入门来,恶狠狠道:“圣上有旨,即刻拿严鹄、严鸿,及家奴严年下狱!”

    严嵩爬下床来,与严鸿、严年、鄢懋卿、万采俱跪伏在地。听宣罢圣旨,惊得再也说不出话来。

    严鸿、严年自是惊得魂飞魄散,便欲逃走,也脱不得身。跟见几个锦衣卫闯上前来,鹰拿鸡一般一把拎起,当下用绳索捆绑起来。鄢懋卿与万采,此时也无奈,只禀告严鹤扶丧未归,免去锦衣卫搜捕,眼睁睁见二人被带走。偏是福不双降,祸不单行。这里锦衣卫刚去,三人刚刚爬起,膝上上未拍净,家人又飞入禀道:“启相爷,中书罗龙文也已被逮了!”

    严嵩不听便罢,这一听时只仰卧床上,双目紧闭,再不言语。眼见儿、孙被逮,又连一个干儿搭入,心下真真急煞,一时气血上涌,只觉胸中堵闷,头脑晕眩,头在下,脚在上,天旋地转,不停呻吟起来。

    这时,严府内外恰似火燎蜂房,处处乱哄哄一片,鸡飞狗跳,真个象天塌地陷一般。借大一个显赫府第,如今只人去楼空,颓败下来。

    且说此时,人人凄惶,窘追十分,众人都围住鄢懋卿、万采,求他设法。懋卿抓耳挠腮,苦思片刻,忽然眼睛一亮。击掌呼道:“有了!有了!”

    众人听了此语,那灰冷之心,透进一丝暖意,便急切问道:“大人有何高见!”

    懋卿道:“你等休要慌张,我自有处置!”

    说罢,一副极秘密神态,趋步榻前,与严嵩附耳数悟。

    严嵩听罢,微微点头,叹一声道:“这也是无法中的一法,但恐那徐老头儿从中作梗,仍然不行。”

    万采道:“既是懋兄高见,自有分教。何妨着人去探询,看那徐老头儿究竟是何主意。”

    众人自是惊奇,不知他们葫芦里面究竟卖的甚药。呆愣半晌,但见严嵩微微点头道:“也罢,此时无奈,也只好如此了!”

    当下严嵩密唤心腹至榻侧,附耳密授其计,又急不可待瞩道:“生死存亡,在此一举。你不可负我,需见机行事,速去速回!”

    那心腹不敢迟疑,当下匆匆往徐府去了。正是:

    急急如丧家乏大,惶惶如漏网之鱼。

    不知后事如何,下回待叙。

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    第二十九回 日暮途穷主仆饮恨 失魂落魄父子逃归

    话说严嵩密唤心腹至榻侧,附耳密授奸计,又急不可待叮咛道:“生死存亡,在心一举。你需见机行事,速去速回,不可负我!”

    那心腹不敢迟疑。匆匆直往徐阶府上去了。未几,那心腹汗流侠背,气喘吁吁,飞马回府,抢人门来,慌忙跪禀道:“回禀相爷,大事可成了!”

    严嵩喜道:“那徐老头儿如何说的?究竟主意如何?”心腹道:“徐爷只说,老爷心迹,他自明了。

    他道自己已官至极品,再无高官厚禄可图。只要能帮爷忙,任事不怕。他道与爷同朝多年,情同手足,如今府上有难,理当相帮。只是前时之事,本已说得圣心圆转,方来府上相告。不知怎的万岁生变,只教相爷与公子吃许多苦,甚是不安!”

    严嵩冷冷笑道:“这徐老儿向是多诈,只信不得。

    前时之事,只教人费解,不必说了。事到如今,他岂肯帮忙!”

    懋卿道:“这徐老头儿,诡计多端,他的话语,只不可深信。我们且照计去办再说。”遂匆匆去了,且说懋卿去后,严嵩在府中,日夜盼望。因世蕃生死存亡,只在此计成否,恰是沙锅捣蒜,只这一锤子的买卖,益发惦记得紧了。一日三次,使人在懋卿府上去探听。

    不一日,家人一副欢喜模样,慌忙来报:“恭贺相爷,都爷计成,公子有救了!”

    严嵩喜道:“你可探听得明白,果是真么?”

    家人道:“正是千真万确。是那鄢爷亲自告诉小人,让我来回禀相爷。”

    严嵩听罢,欢喜得了不得,竞眼里浸出喜泪,慌忙不迭问道:“懋卿儿如何对你讲?”

    家人道:“鄢爷让我回禀相爷,说是万岁爷有旨已将那妖人兰道行逮捕下狱。重刑之下,只要他招出那徐老头儿与邹应龙施奸,取下罪证,公子便可脱身了!”

    严嵩听罢,仰天叹一声道:“但愿天无绝人之路,保估东楼儿脱险:”原来那懋卿,自是奸诈,明里只求徐阶帮忙,暗里只盘算将他与邹应龙一并劾倒。因一时抓不住二人把柄,便暗里捏造生事,只待罪证到手,便可奏本参倒二人。一向兰道行扶虬请仙,已被懋卿等察觉。如今欲救世蕃,正要拿他开刀,遂甩重金贿通内侍,倾陷兰道行。那内侍原本是严嵩收买安插在世宗身旁的耳目。又见重金贿赂,如何不肯卖力?

    便整日价在世宗耳旁吹凤,尽讲兰道行阴谋不轨,邹应龙上书,正是由他唆使。世宗生性多疑,果然中计。一时恼怒,竟将兰道行拘役起来。懋卿见计初得逞,自是高兴。且身为刑部尚书,便滥用职权,暗里密遣干役,若苦用刑,逼他委罪徐阶与应龙,偏是那兰道行不从,反一口咬定道:“除贪官是皇上本意,纠贪罪是邹御史本职,何碍徐阁老事!”重刑用尽,偏不改口。懋卿闻报,自是画饼充饥,再无办法,不得已只奏本替世蕃减罪,只道世蕃实得赃银八百两,邹应龙所奏其他赃贿,皆无实证。一时世宗又信了懋卿,下诏将世蕃革去官职,发配雷州卫充军;其子严鹄、严鸿及死党罗龙文,俱发配边关充军;将严年永禁,擢升邹应元为通政司参议。

    严嵩与鄢懋卿机关弄尽,见未使世蕃脱罪,却也保全了性命,计穷无策,也只好罢休。

    未几,愁卿与万采因救世善,弄奸事发。徐阶闻之,便暗里使人劾奏,自己又在世宗面前尽讲郡、万二人与严嵩父子朋比为奸。世宗先时见奏本上来,本欲留中不发,因听徐阶这一讲,与那奏本所述丝毫不差,又被说得回转。一道诏下,尽将鄢懋卿、万采官职罢免。又未几,徐阶又使人先后劾奏严嵩及其死党,世宗一一准奏,先后下诏把那光禄寺少卿白启常、愉德唐汝揖、国子祭酒王材等一一罢免。朝野内外,见严嵩党羽尽除,恰是树倒猢狲散,一时舆论大快。正是:

    恶贯满盈终有报,只争来早与来迟。

    且说那徐阶,虽是见严嵩死党罢官的罢官,发配的发配,因未斩草除根,只怕留他人在,日后生祸。一日急人内启奏,欲加其罪。偏是世宗见严嵩举家尽散,又心软下来,不悦说道:“严嵩辅政,约二十余年,他之功过不必论,惟赞助玄修始终不改,这也是他的第一诚心。今嵩已归休,其子已伏罪,勿再多言!”

    徐阶见龙颜似怒,不禁失色,唯诺而退。按下不提。

    却说严嵩泣别京都,返归故里,一路行来,恰是深秩夭气。沿路所见,景色凄凉。正是长空孤雁哀鸣,暮林猿啸声声。几声凄凉,几声悲意袭上心头,不禁沧然而泪下。且那沿途百姓,听道他罢宫还乡,纷纷赶来笑看,处处指点阵骂,更是万分尴尬,只恨无地缝可钻。回想往日何等豪华,如今只似幻梦消散,昔时何等威风,如今却惶惶似丧家之犬,今昔对比独哀叹,别是一番滋味在心头。

    严嵩因是一路尽招笑骂,便是城墙般厚脸皮,也是尴尬忍受不得。万般无奈时,遂命家人护送车辆家私头前先走,只留家奴严六与一小厮在身旁,雇一头驴儿骑着,三人只在面赶路。

    一日天将晌午,三人赶到一村镇,已是饥肠辘辘,欲寻些酒饭吃。及至来到一家酒店前,严六扶严嵩下了驴子,和小厮搀扶严嵩进去。严嵩因是累了,寻一张靠墙壁的桌儿坐下,欲待倚定墙壁喘息一会儿,蓦地见那墙上,有人用自灰胡乱涂四句诗:

    莫道沧桑无正色,奈何山高日暮深;可见东楼歌舞处,九泉尽是含冤人。

    严嵩看罢,好生不乐。暗道:“山高乃嵩,东楼是世著儿。这诗里只讲世道昏暗尽是我父子弄乱,骂我父子荒淫骄侈陷害忠良,好不苛毒!”

    严六见严嵩恼怒不悦,正不知就里,待到看见诗,要发作时,又被严嵩低声拦阻道:“嚷不得,嚷不得,自忍下气来,不去理睬罢了!”

    须臾,店小二来上饭。严六与那小厮,自是狼吞虎咽,险些没把碗吃掉。严嵩只推身上不爽,胡乱用了些,便推开碗筷,问店小二道:“这壁上诗旬!何人所作?”

    小二笑道:“店中南来北往人极多,不知哪个客人所题。”

    严六斥道:“此诗怎地辱骂朝廷相爷与公子?倘若严相爷闻知此诗在你店中,不怕有杀头之祸么?”

    小二听罢,反大笑起来,道:“小人斗大个字不认得几升,正不知这诗何意。原来是骂那老贼严嵩与那独眼龙公子,这便好了,这便好了!如今听说那老贼罢去狗官,布衣还乡为民了。若是老贼路过我这小店时,我便学那《水浒传》中的梁山泊好汉,使蒙汗药将那老贼拿下,取他心肝下酒,将他做成肉馅,供天下人吃掉才消恨!客官你说是么?”

    严嵩被他话语唬破了胆,面如死灰,不敢搭言,只微微点头。

    小二又央求笑道:“既是有骂那老贼父子的好诗,烦劳客宫替我抄录纸上,待我制作个匾额,悬挂得醒目,定是招徕得好买卖!”说时忙去里间取笔墨纸砚。

    严嵩见他去了,暗捏一把汗,急忙催促严六二人道:“时光不早,我们还需尽快赶路吧!”

    严六会意,也不去还酒钱,只取些散碎银两胡乱丢在桌儿上,扶严嵩出门上驴去了。

    又走十余里,严嵩极是口渴,见路旁有茅屋三间,门脸儿搭个凉棚,又插个破旧酒旗儿,道:“此处甚是僻静,可以歇劳。”

    三人到棚下坐定,严六唤店家婆婆上茶。那婆婆提把大壶,端三个粗瓷大碗上来。碗又不洁净,待茶水冲进,眼见漂浮起一层薄油来。严嵩皱皱眉头,却计较不得。正用茶时,蓦地听近处一阵哈哈大笑。严嵩惊疑望去,见是几个贩枣客人,胡乱将担儿筐子丢在地下,捧一堆枣子饮寡酒。尽说些粗野话语取笑。先时互相取笑哪个戴绿帽子,后又说起急口令儿,说不过时吃酒,一个螳螂脸汉子先说道:

    一棵柳树搂一搂,两棵柳树搂两搂,三棵柳树搂三搂,四棵柳树搂四搂,五棵柳树搂五搂,六棵柳树搂六搂。

    螳螂脸说罢,一个黑汉子道:“不就是六棵柳树搂六搂么?这有甚难的?我若说个六棵柳树时,管怕你骂娘也绕不过口来!”遂说道:

    东楼有六柳,柳东有六楼,东楼六柳在楼东,柳东六楼是东楼。六楼六柳楼柳六,楼六柳六六柳楼,柳楼楼柳各是六,不知是柳东六楼缠六柳,不知是楼东六柳缠东楼。

    螳螂脸便学说,只舌头打绊儿,混说作一片六楼六柳柳柳柳,再绕不过,气急骂道:“日他个娘,真个是绊嘴说不得!”

    黑汉子顿时拍桌儿怒道:“只是说个急口令说笑,你怎地骂起人来,你骂哪个?”

    螳邮脸慌忙辩解道:“哥急甚的,哪个骂你,我只是急得说不出时,骂那东楼六柳!”

    黑脸听罢,和众人哄笑起来,捉弄地道:“你如何敢骂相府东楼公子,官府闻知,不怕抓你欢头么?”

    螳螂脸自知受骗,顿时急道:“只是被你们捉弄。

    哪个晓得?”

    众人哄笑打趣道:“端的一个好急口令,任凭哪个,也说不出,急时便骂。那东楼公子,正不知一天被骂多少场哩!”

    “严嵩见这班人个个粗野无礼,便说个急口令,也尽将他父子笑骂,肚里火气三丈,偏是发作不得,只脸色铁青,忍下气催促上路。

    又行两日,一夜投宿客店,严嵩因是沿路尽见乡人笑骂,再不肯见人,便吃饭时也不上桌儿,只教严六端入房中进餐。是夜刚刚睡下,忽听窗外一片喧嚷,隔窗看时,但见灯笼火把明处,有无数村民持棍棒蜂拥赶来。将近店前又见人群四面散开,团团围来,且呐喊作一片。这个嚷道:“莫叫严嵩那畜牲跑掉!”那个喊道:“只四面围紧,休教他钻空子!”更有人吼道:“他若逃时,便一棍棒打杀他!”

    严嵩听是来捉他,唬得魂飞魄丧,急忙一口气将灯吹灭,浑身颤抖作一团。眼见四面围得铁桶般严密,料是脱不得身,只缩身向床下滚去,大气也不放出,偏是禁不住牙齿咯咯挫响,暗自绝望叹道:“如何我只这般多难?今番若被这祖野乡民拿下,敢怕再保不得性命!”

    静听片刻,却奇怪那村民并未入店内,仍只是呐喊作一片,向别处赶去。

    只听脚步声、呼唤声渐渐远了。严嵩惊疑未定,又静听一会儿,眼见得再无人迹动静,半晌才透过口气来。仍是伏在床下不敢出来,只低声呼唤严六出去察看。连呼数声,哪见半点动静?又俯听片刻,见再无声息,料是不妨事,方才壮着胆子从床下爬出。待取灯火看时,只见严六伏在桌儿下面,仍瑟瑟颤抖作一团。

    那地上水汪汪一片,却是尿湿了。严嵩虽是恼怒,只不敢作声,两脚踢他出来,命他外面去打听。

    严六心惊胆战去了,良久方回。见到严嵩,只是摇头若笑道:“原是一场虚惊,并不曾有甚事情。

    相爷只安心睡好了!”

    严嵩惊疑问道:“前时外面如何喧闹,那粗野乡民,却是追赶哪个?”

    严六道:“方才只是追赶猪儿。村里有人家杀猪,因是未捆绑得牢靠,待刀子捅进它喉咙,敢怕疼得忍受不得,挣脱绳儿跑了〕乡邻帮他去追赶!”

    严嵩只不肯信,生疑问道:“作死的奴才,敢怕是你不曾去打听,转个圈儿,便来唬我不成?”

    严六道:“奴才句句问得是真,便有三个脑袋,也不敢诓骗相爷。”

    严嵩见他认真,自寻思道:“便是赶猪,却如何呼唤我的名字?心下孤疑,又对严六说道:“你与我唤店家来问。只莫乱讲没用话语。”

    须臾严六唤店家来,却是个年迈老汉,见严嵩道:“客官唤老汉有何事?”

    严嵩道:“适才敢怕店中有贼盗,如何喧嚷得厉害?又似追赶何人?”

    老汉笑道:“似老汉这般穷困,便是敲着锣儿,四街去唤叫,敢伯贼盗也不肯赏脸来这里。方才固是有乡邻杀猪,未捆绑得牢靠,叫那猪儿跑了,众人帮去追赶,敢怕是惊动了客官好觉?”

    严嵩见他也这般说,疑虑问道:“便是众人追赶猪儿,郑为何呼唤京中严相之名?”

    老汉道:“官人如何不知,那严嵩老贼,因是在朝廷为相,害尽忠良,扰乱朝廷,苦了天下百姓,正是人人痛恨,果真不如个猪儿。男女老少,哪个不骂?”

    严嵩道:“他远在京师,如何又苦了这里的百姓?”

    老汉道:“那严嵩老贼,虽在朝中为奸,偏是那地方赃官,个个对他巴结奉迎。便似那蜘蛛结网,他是个蜘蛛,卧在心里,周遭那网儿,便似地方层层赃官儿,尽是他吐出的丝儿哩!他放个屁,下面也当圣旨哩!他在京中盖楼阁,下面赃官便与他抓丁;他要美女,下面赃官又为他选;便是他过生日,那赃官巴结奉送的礼物,也尽是从百姓头上摊派哩!老汉两个儿子,一个为他去京中盖楼阁被石头顶死,一个出河役饿死,剩下个媳妇与孙子,也嫁人去了。如今老汉这般年纪,只开这小店为业,只不够地方里保来征役钱。村里家家如此,便是那杀猪的屠三,自己日日买猎杀猪,自家何曾尝得一口肉吃?因是苦得透了,恼恨那严嵩老贼,每杀猪时,只道杀那老贼,剥他的皮,吃他的肉,无非是骂骂解胸中之恨!”

    严嵩听罢,见果是一场虚惊。虽是安然无事,只心中仍郁郁不乐。一夜和衣而卧,只睡不着。想到一路颠沛流离,担惊受伯,这般落魄光景,尽将一腔怨恨,倾在徐阶与邹应龙身上。因他二人如今正得宠,一时奈何不得,遂又恼恨兰道行不肯嫁祸他二人。遂起身展开纸墨,密修一书,命小厮连夜返京,秘密串通世宗内侍,令其揭发兰道行罪状,致他于死地。

    小厮不敢怠慢,连夜返京。那内侍得到严嵩密令,日日在世宗耳旁吹风售奸,果然使世宗中计,将兰道行长期囚禁不放,囚死狱中,此是后话不提。

    话休繁絮,且说严嵩不一日到达南昌,遂在此处私坻居住下来,原来这老贼,因前时泼天富贵,便是私下官抵,除京都、故里外,一路在南京、扬州、苏州等地,不下十几所。恰似那皇帝的行宫,甚是豪华。一路行来,处处是家。

    这日严嵩心烦,正在府中后花园词弄鹦鹉消遣,忽听院门吐当一声响,慌慌张张,闯进两个人来。严嵩猛吃一惊,抬头看时,只见二人匆忙如丧家之大,惶惶似漏网之鱼,且蓬头垢面,衣衫褴缕。

    严嵩正自惊疑,只见二人双双跪倒膝下,原来正是世蕃与严鸿。

    严嵩且惊且喜、唤二人起来,急忙召人内室问道:“我儿如何回来,敢怕是万岁开恩赐赦,放你父于二人回来么?”

    世蕃冷笑道:“至此光景,已是家破人亡,还做梦么?那皇帝老儿,不念前时咱父子之功,只害苦了咱全家,岂肯又开恩。只是我不愿去雷州卫受那充军之苦,故与鸿儿私下逃回。”

    严嵩听罢大惊,呆愣半晌,摇头叹道:“孩几忒是莽撞了。私下逃回,倘若被朝廷闻知,恐又要罪上加罪。”

    世蕃仍冷笑道:“爹爹如何这般怕事?想那皇帝老儿,深居西内,便是朝中百官皆不见,我父子逃回,他如何知晓?”

    严嵩沉吟片刻,只疑虑道:“便是皇上不知,只怕被那徐阶老儿闻讯,于万岁面前搬弄口舌,惹万岁生怒,恐招灭门之祸!”

    世蕃听他这话,却不畏惧,反仰天冷笑数声道:“那徐阶老儿有何惧?哼哼,只怕他自己脑袋,在肩膀上保不得几日哩!”

    严嵩惊道:“何出此言?”

    严鸿欲说时,世蕃将他拦住,斤退身旁仆从,才低声说道:“我闻听那罗龙文,也未到戍所。先时逃到海上,串通倭寇,欲待机行事。如今又逃往徽州歙县,正暗里招集刺客,不日进京,当取那徐老儿与邹应龙首级,以泄我余恨!”

    严嵩听罢,只唬得跌坐在椅上,惊出一身冷汗,顿足说道:“不可,不可!儿误我了!今幸圣恩宽大。

    俾我善归。便是你,赃款累累,不予重刑,但命谪戌,也未曾受一点苦楚。如今我父子保得性命平安,也可见皇上恩施于我了。他日圣心回转,返京复职,再享荣华,也未可知。我儿决不可莽撞行事,且是要三思而后行!”

    世蕃哪里听得进半句,冷语相讥道:“爹爹敢怕是老糊涂了,如何只讲梦话?想你我在朝中,结下无数冤家,权高势重时,尚有人暗里加害,如今落魄,人家正是个个称心,只要投井下石,致你我于死地。便是皇上果真有意,也难抵众口谤言。且朝中我亲党尽散,便是前时懋卿、万采等人在时,煞费苦心,百般周旋,可使你我脱罪么?如今坐个没底的轿儿,休再做美梦!”

    严嵩顿时语塞。偏是东山再起之心不死,又说道:“便如你所说,今日祸既临身,只须潜忍等待。

    似你这般行径,与叛逆何异?况且今日朝廷,正眷重那徐老头儿,倘若闻你有阴谋,不独你我性命难保,恐严氏一族,也要灭尽了!”

    世蕃只是要复仇,哪里肯听迸半句?严嵩无奈。

    只听之任之。

    一日,有太祖第二十五子的六世孙伊王典英,因贪赃枉法,强抢民女官宅被劾,废为庶人。其时严嵩得势,便出万金贿赂,求他周旋开脱。如今严嵩失势,典英又令原差索还原金。严嵩?
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