,对面的马腾却哈哈大笑,急令次子马休与堂侄马岱率军冲突,曹军再次大败,狼狈不堪的逃回了陇关。
见曹军连战连败,原本拒不投降的陇县守军也没了办法,老老实实的打开城门投降,马腾扫除了后顾之忧后立即挥师攻打陇关,同时韩遂的援军也已经来到了陇县,与马腾会师在了一处,然后韩遂又自告奋勇渡过汧水,率军去抄曹军背后,曹老大收到探报知道情况不妙,赶紧放弃陇关向长安退却,还用悬羊击鼓之计暂时稳住了马腾一天,勉强躲过了被马腾军立即追击的厄运。
让山羊在关中踏鼓毕竟只能瞒得了一时,一天后,发现中计的马腾军立即挥师追击,并在汧县一带追上了亲自率军殿后的曹老大队伍,曹老大挥师与马腾军力战,激战中马超、庞德和马岱三员猛将在阵间来回冲突,马超还一度冲到曹老大马前,如果不是典韦奋力杀退马超,曹老大只差那么一点就得命丧沙场,但也是惊心动魄,险之又险。其后曹军队伍经过奋力苦战,好不容易才战退兵力不足的马超,勉强逃过了汧县,又令曹休死守汧县给主力争取退兵时间,急往长安退却。
曹休还出色的完成了为主力争取撤退时间的任务,死死守住了汧县小城十一天时间,代价却是曹休和两千守军尽数战死,无一幸免。但曹老大是既没办法知道汧县战况,也没时间去为曹家千里驹曹休落泪了,领着队伍只是一路急行退却直回长安,沿途城池皆令坚壁自保,打定主意把擅长野战却弱于攻坚的西凉军诱到长安决战。
曹老大这个战术目的终于还是得以达成,在汧县攻坚时吃了不少苦头的马韩联军果然不再攻打沿途城池,一路只是东进直扑长安——原因一是这些城池都太穷,前几年不知被西凉诸军洗劫过多少次,二是这些小城的乡兵也威胁不了马韩联军的后路,所以马腾和韩遂放心大胆的只是直扑长安。准备在长安一举搞定陶副主任许诺给自己的官职爵位。
曹老大漏算了刘皇叔这位正人君子,得知曹军在陇关大败后退往长安的消息后,刘皇叔立即发力猛攻散关,一边联络马腾、韩遂夹击曹仁,一边在散关守军中散布他们已经被曹老大抛弃的消息,结果当马韩联军来到散关北面的渭水河畔时,士气低落的散关守军果然为之崩溃,曹仁也担心被马韩联军和刘皇叔包了饺子,被迫放弃散关向长安退走。刘皇叔乘机杀入关中,一边拼命的向张鲁要粮要兵,一边拼命的招降和攻打沿途城池,蛊惑关中百姓逃往汉中以破坏曹军的经济军事基础。
建安八年的年底,三家联军合围长安城。曹老大在老巢被困的情况下也十分冷静,尽移城外之兵退回城内坚守,利用西凉军和皇叔军远来粮草难继的弱点,也利用长安城的坚固城防,与三家联军辛苦对耗,被围月余没有出城交战一次,拖时间等待因利而聚的三家联军因利而散。
曹老大对敌人心理的把握自然是无比高明。随着长安城的屡攻不克,马腾和韩遂的粮草也逐渐开始告罄,刘皇叔的粮草全靠张鲁供给,自然也拿不出太多余粮周济盟友。马腾和韩遂提出借粮时,刘皇叔也只能是一边尽可能的拿出粮食帮助盟友,一边鼓动马腾和韩遂去向张鲁讨要更多粮草,结果张鲁当然是不会供养这么多盟友军队。断然拒绝惹得马腾和韩遂勃然大怒。
建安九年正月底的时候,马韩联军的粮草情况已然十分危险。曹老大也利用马韩联军久攻城池不克后军心松懈的机会,突然在夜间出兵偷袭马腾营地,终于是打了一个胜仗扭转颓势,马腾军猝不及防损失颇大,难免有些暗恨韩遂和刘皇叔救援来迟。曹老大又乘机利用自己与韩遂曾经的同事关系,与韩遂频频来往书信还故意让马腾知道,使得马腾对杀妻仇人韩遂疑心大起,互相猜忌不肯卖力作战。
二月初,三家联军终于还是粮草不继了,又见长安坚固破城无望,马腾、韩遂和刘皇叔经过协商后只得选择退兵,熬出头的曹老大乘机出兵反扑,还专挑马腾打不打刘皇叔和韩遂,又以书信劝说韩遂乘机吞并马腾队伍,早就发现马腾猜忌自己的韩遂一度为之动心,但刘皇叔察觉危险,及时出面劝说韩遂与马腾和解,又很难得的自愿当了一次炮灰,在马腾遭到袭击时全力救援,联手杀退了曹军追兵,韩遂也被皇叔军使者徐庶说服,出兵救了马腾一次,曹老大见无机可乘,只得是恨恨退兵,马腾则对刘皇叔是感激不尽,与刘皇叔结为好友,也与韩遂再次冰释前嫌。
关中这场混战结束后,曹老大虽然最终保住了长安老巢,熬退了后力不继的三家联军,但是曹军准备用来攻取汉中粮草积蓄也被消耗大半,同时长安西部的多个县城也遭到了重创,郿县、故道、武功和雍县四城百姓几乎都被刘皇叔骗进了汉中躲避战乱,长安城外的屯田也被破坏殆尽,经济方面遭到重创,相当长的一段时间里已经无力发起南征战事。而刘皇叔则乘机施展自己的混水摸鱼神功,把自己控制的汉中军队扩张到了一万五千以上,还又收编了大量关中地方乡兵,手中兵力达到了两万以上,具备了吞并汉中的实力。
就这样,在破敝凋零的关中惨淡经营了三年多后,好不容易有点积蓄的曹老大,东山再起的希望也再一次被三家联军粉碎,在秦岭战场上的最大对手刘皇叔却乘机坐大,更加难以消灭。气怒交加之下,曹老大在不知不觉间也染上了和郭嘉一样的咳嗽毛病,久治不愈,好在没象郭嘉那样咳得经常咯血,所以还算是支撑得住,同时曹老大难免在三家联军撤走后就立即赶种小米大豆等春季作物,让秋天时才多少有些粮食收获,免得军队和百姓一起饿肚子。
时间不知不觉到了八月秋收时,为了确保小米顺利收割入仓,曹老大不仅亲率众文武来到田间地头慰问屯田军民,还亲下田间挥镰割穗,尽一个带头大哥的表演义务。而正当曹老大要求士兵不可遗漏一穗一米时,荀彧拿着一道告急文书来到了曹老大面前,道:“主公,汉中急报,刘备和张鲁翻脸了,刘备靠内应接应,忽然拿下了阳平关,兵临南郑城下。另有未经证实的消息,阆中的杜濩、朴胡、袁约等夷人势力,也与刘备结了盟。”
“早晚的事,大耳贼在那里都喜欢这么干。”曹老大神色如常,一边割穗一边说道:“不过,以武力攻打张鲁,这点可太象大耳贼一贯的虚伪作风,用的什么开战借口?”
“还是一个无比虚伪的借口,保护他的同宗兄弟刘璋。”荀彧苦笑说道:“听说是杨松向张鲁进言,劝张鲁派遣刘备队伍攻打刘璋,拿下西川四十一城富饶之地自立为汉宁王,顺便报杀母之仇,张鲁听了大喜,就安排了刘备出兵。谁知刘备听了命令后,立即杀了张鲁的使者,借口说刘璋是他的同宗兄弟,他宁死不肯与同宗兄弟刀兵相见,然后就马上出兵攻打阳平关,关内有人打开了关门,刘备就乘机拿下阳平关了。”
“好狠毒的计策啊。”曹老大叹道:“收买杨松进策让他攻打西川,乘机以仁义之名起兵反叛,事成则得汉中粮仓,事若不济,就可以名正言顺的南下投奔刘璋,去谋夺更大更富饶的益州之地,进可攻退可守,难得的两全毒计啊!”
“主公,你怀疑是刘备收买杨松进言的?”荀彧惊讶的问道。
“除了他还能有谁?”曹老大苦笑说道:“陶贼不会这么做,他比我更怕大耳贼得汉中和西川。”
“那我们怎么办?”荀彧问道:“是否做好出兵准备?”
“当然,不过我们出兵也是帮大耳贼。”曹老大更是苦笑,道:“大耳贼如果拿不下南郑,必走西川,我们出兵汉中,不管是帮张鲁打跑大耳贼,还是自己拿下汉中,大耳贼也肯定要走西川,西川,可是比汉中强太多了。”