庞岳率左府军第二镇及中军部直属各营从岳州出发,抵达九江会合了第三镇和第四镇之后,只休息了一晚便又继续沿长江水陆并进向下游进发,抵达原南直隶即满清划分的江南省西部的第一重镇安庆城外时已是六月十五日傍晚。
庞岳下令大军在城外扎营暂歇,并派出多路哨骑在外围巡游警戒。入夜后,烈火营的火箭兵按照老规矩开始向城内发射火箭。夜空中,火箭尾焰留下的一道道光迹绚丽夺目,但在城内清军看来却与来自阎罗地狱的催命符没什么两样。
出征之前,庞岳已经得知了当前江浙清军的大致兵力分布情况。
自从大明收复九江之后,江南省便处在了左府军的直接威胁之下,再加上江南省的钱袋子地位,所以目前清军在此地的兵力比其他各省都要雄厚。主要有苏州、镇江、安庆等八镇绿营,江南漕运总督、江南总督、江南提督、江苏巡抚等地方督抚的标营,五省经略洪承畴的标营,几营水师,以及驻防南京的七千八旗兵,总计六万余人。在浙江北部的兵力则主要有宁波、绍兴、湖州三镇绿营,浙江巡抚等地方督抚的标营,以及驻防杭州的三千八旗兵,共两万余人。目前以上各地的清军都由坐镇南京的定南大将军、敬谨亲王尼堪统一指挥。
此次左府军主要将面对的是江南的清军,而右府军主要将面对的则是浙江北部的清军。从现阶段的兵力对比来看,左府军和右府军占有绝对的优势。但大明此番东征声势浩大,不可能隐瞒得天衣无缝,早已闻听风吹草动的清廷又往江南派来了一支援军。根据可靠情报,庞岳得知清军的这支援兵正在路上,共四五万人,其中八旗兵超过了一半,由郑亲王济尔哈朗统率。这大概也是清廷所能调动的为数不多的机动兵力了。
虽然庞岳如今已经没把任何一支清军放在眼里,但如果让济尔哈朗所率的这支援军和江南清军完成会师的话,恐怕一时间又会令战事陷入胶着,从而让光复南京的难度增大。所以眼下对出征的左府军和右府军来说,时间是最重要的。若是能赶在济尔哈朗的前面抵达南京城下,无论是攻打南京城还是采用围点打援,都牢牢地掌握了战场上的主动,而若是让济尔哈朗提前进入了南京,无疑就会失了先机,徒增许多不必要的麻烦。
因此考虑到种种因素,当前的安庆不仅要拿下,而且还要以最快的速度拿下。
庞岳也了解到,目前驻守安庆的清军为安庆、广德、东山三镇绿营和一支绿营水师以及几百八旗兵,大概有一万两三千人。其中的绿营兵有不少还是最近两三年才被编练成军,比如安庆镇,几年前在江西战场被全歼,如今的这个是后来才重建的,根本没见识过多少真阵仗。这么点兵力当然不足为虑,但安庆地势险要,历来易守难攻,且扼守着长江水道,大军又不好绕开。要是强攻的话,还是得耽误不少工夫。
“大帅,我看不如这样。”当晚的军议上,一直在中军部听用的石有亮难得地出了一回主意,“明日我军留下一部分兵马在安庆城外,盯住城内的鞑子,大军主力从旱路继续东下。这样也省得在这儿多耗上许多时日。”
庞岳虽不想打击石有亮的积极下,但还是否决了这个提议:“不行,安庆乃长江水路上的锁钥,不拿下安庆,水路岂能通畅?水路不通畅,我军近十万兵马的粮草光靠陆路补给又岂能及时得到保障?再者,我军此番东征,除了要光复南京之外,更重要的是要把鞑子彻底打疼打怕!把他们剩下的底气也全部打掉,为日后的北伐奠定基础!如今以绝对优势兵力,若是遇到万余绿营二鞑子把守的安庆都选择绕开,岂不是长鞑子的志气灭我们自己的威风?周明啊周明,你不出主意则已,怎么一出注意就全然不像你一贯的风格?”
在场的众将都笑了起来。
石有亮倒是没当回事,也跟着笑了起来。
“无论如何,明日我军都按原计划攻城。”庞岳道,“这安庆的鞑子就算是颗铜豌豆,咱们也得把这铜豌豆砸碎了,踩着它的碎渣继续前进。我大致算过时间,只要不拖延得太久,应该还是能赶在济尔哈朗前面抵达南京城下。退一万步说,就算让济尔哈朗先抵达了南京和江南的鞑子合兵一处,那也没什么。当年我们在江西以并不占优的兵力都全歼了谭泰的五万大军,如今雄兵十万,反倒还怕了区区一个济尔哈朗不成?”
就这样,军议上定下了明日的基调,随后众将也都领了各自的任务。
但谁也没想到,随后的形