京都外城,杨柳胡同。墙头钉着一块小小的四方竹牌,柳体小字,【王宅】。
张玉书敲了半天门,无人应答。大门并没有关紧,只是虚虚地掩着。张玉书把门轻轻推开,探头进去张望,见里面还有一条狭长的过道。张玉书回头请示皇帝,康熙向张玉书点头示意,一行人便沿着过道直接走了进去。豁然开处,有一幢单进的小小杂院儿。
墙边两排竹架上搭着几根早春的绿瓜秧儿,院子里东南角有一口井台,有个年轻妇人正低头蹲在井边洗衣服。院子西边有两个孩子在嬉笑奔跑,身后跟着几只母鸡加一群小鸡。
两个小孩儿率先看见走进来的张玉书等人,立刻不再嬉闹了。个头稍矮一点的是个男孩子,其实也就五六岁的模样,表情甚为严正地走上前,向众人揖手行礼,有板有眼地说道:
“请问诸位先生,所谓何来?”
张玉书见这孩子礼数周全,遂认真还礼答曰:
“王相公可是住在此处?吾等乃是王相公的同僚,特地前来看望于他。”
这男孩子也不胆怯,落落大方地回答:
“王公正是家父。还请诸位官爷稍待,容小子进去通禀。”
说完话,这男孩子一本正经地转身,顺手把躲藏在自己身后的小姑娘,也给拉进屋子里去。适才正在井边洗衣服的年轻妇人,早就匆匆行了一个万福,避到侧屋里去了。
凌普观察了一下院内四周的情形,简陋清贫,只在井边搁着一张又小又矮的方杌子,倘若搬过来请皇帝坐,委实不成体统,遂歇了心思。
过了一柱香功夫,那个男孩子才走出来说:“有劳各位官爷久等。家父腿脚行动不便,不能亲自出迎,现在屋中恭候大驾,还望诸公多多见谅。”
这男孩说完,俯首摆出恭迎贵客的姿态来。
康熙皇帝看着眼前这个小孩儿,心中十分欢喜。王应元果然不愧是礼部出身的官员,瞧瞧这份儿家教、修养,好得来实在没话说。这么一点点大的孩子,待客的礼数行得周到从容,如同专业迎宾似的,不佩服也不行啊。
众人走进屋里一看,王应元倒真是个硬性的人,断手断脚了也不在床上好好躺着,竟然端端正正坐在椅子上等候宾客。
王应元乍眼一见康熙皇帝御驾亲临,顿时大惊,连忙挣扎着站起身来行礼。
康熙却不好去扶王应元,只能连连摆手命令他道:“你快坐下,不准站起来。”
王应元其实有点触动了伤腿,已经疼得冒出虚汗,无奈老老实实坐回椅中。
屋子里只有四把椅子,上首两张,左右各一。王应元自己特意预先坐在左手一把椅中待客,康熙也不客气,主动坐到上首一张木椅里。凌普却不肯坐,自动自发地站在皇帝身后相陪,顺便护驾。张玉书更不敢坐,论品阶、论亲疏,还是乖乖立在屋门口算了。
康熙皇帝同王应元温馨寒暄,意思是朕看过你写的奏折了,内容大致不错,已经转到内阁中枢商议润色,待草拟诏谕、日后便可通令天下。然又听说王卿无辜受伤,很是挂心,特地前来探望,但见爱卿精神不错、甚感欣慰云云。
王应元也是一番感激涕零地言语,对康熙皇帝的知遇之恩动情不已。想自己不过是一名身份低微的小吏,能得皇帝如此垂青体恤,确实铭感五内。
康熙同王应元说了一会儿话,便让张玉书把药材和银