却说那安夫人,将琼英扯了往后院,看看四下里无人,又教那女军,将个四周团团看住,将琼英瞧将半晌,喟然叹道:“若非前番外头的传言,不敢将这些话儿,吩咐教主女听了。”
琼英满心都是不解,待要问时,安夫人将地上跪了,泣不成声,道:“教主女早知,缘何主女只听人说,道是孤无上下?原先明情不敢讲,又怕主女听了,都念邬梨田虎的好,反倒将勾当卖了他知,如今事急,田定分明不怀好心,只好舍了性命,愿教主女分辨明情。”
琼英忙忙避开,好歹将她扶起,吩咐下头坐了,按捺住心头疑惑,慢慢问道:“妗妗自管说来,我也时常不解,似是许多的他,都要瞒作甚么,正好请教。”
那安夫人,方缓缓道出个来去。
原来琼英,如今方是个十七八的黄花,非是邬梨的亲生,她宗上,却姓仇,祖居汾阳府介休县,地名唤作个锦上,传来父辈,唤作个申字。这仇申,祖上传下许多家财,只他年愈五旬,膝下却无所出,兼又丧偶,因此续弦平遥县宋某女儿为继室,至此生下琼英,不几年,宋某病故,仇申夫妇奔丧,径往邻县而去,不半路,山林里杀出一泼强贼,将仇申杀了,又掳了妇人,不知所踪。那庄客里,也有几个有心的,往回来将祸事告知,当家的,正是主管叶清。
这叶清,本是个江湖里汉子,使一手好枪棒,与仇申十分亲近,得他厚恩,因此在庄子里把持,十分尽心,仇申此去,叵耐路途遥远,将琼英交付他家里看着,因此闻知此事,一面告官,将仇申葬了,教仇申本族立个继承的,自与浑家,颇通些医术的安夫人,渐渐抚养主女长大。
有过些时候,反了个田虎,自号晋将军,遣了邬梨往介休乱兵只管杀,将仇氏一族,屠戮殆尽,将个叶清夫妻,并了琼英掳进威胜,那邬梨见琼英十分清秀,年纪又小不知甚么事,十分喜爱,唤来老婆倪氏,那倪氏也是个无出的,因此十分欢心,当自家女儿养了。
不是琼英不晓事,她虽年幼,庄子里屠戮,尽都记住,只是伶俐,料想脱身不易,几次三番要将安夫人要来,哪想邬梨也是不敢,又要赖叶清好本领安夫人的医术,因此只是年月里唤来教人看着,看她两个相见,又急急遣散,因此不曾说出好歹。
只说那叶清,念想仇申待他千万的好,一心只想等了琼英长大,好寻那仇人杀了,只他一身的本领,为人又十分精明,那田虎,抬举做个总管,前番往威胜处一个后山,便是石室山的所在采摘土石营造宫殿,以备田虎称王。
这叶清,引了人手往石室山来,采摘不过三五日,忽有军士乱喊,道是发作了菩萨,落凡了道女,将叶清唤来看。只看那土石里,兀自一块白石,化作妇人骨骸,面目栩栩如生。这叶清细细分辨,吃惊万分,哪里不知,正是主母宋氏,便有本部的一个小军,谓他言道:“总管怕是不知,这妇人骨骸,却非甚么菩萨道女,来头,小人颇有些知晓始终。”
原来自出了这白石,军士们不敢胡乱采摘,正这小军,本是田虎一个马弁,因贪婪自大,惹了众怒,因此随了这采办的军,见叶清颇有些门面,心想将个原委道来,不定便能得他抬举,脱了这腌臜的活计。
叶清果然来问,那小军笑道:“许多时候,大王方将将起兵,在介休设伏,将个员外杀了,掳他妻子,便是这妇人,要往山上作个压寨夫人。这女子,颇有些性子,哄着大王送了她的绑,眼见不防,便在石室山顶上,将那身子撺下岗子来,一头死了,彼时小人只在大王身畔伺候,当时令小人,将这妇人身上衣服首饰剥了。这妇人,上马剥衣,都是小人一手办成,因此面貌认得仔细。只她早丧了好多年月,怎地骨骸兀自好好的?”
叶清听了,那肚里,落了无穷的泪,计较出个万千的周全,道:“只这妇人,俺也见识到的,本是庄上宋老女儿,不意竟……竟有此孽缘。”
那军士,眼巴巴只等他赏,叶清许他许多好处,将那小军哄得眉开眼笑,只盼就此脱了苦海,哪料当夜里,教叶清闯进帐去,劈面一刀砍了首级,将僻静处,好生祭奠了仇申夫妇,大哭一场,染上了风寒,退往汾阳,与安夫人将这一桩大事分说。
那时,安夫人闻言大哭,再三切齿,道:“先有田虎,害了主人家破人亡,又有邬梨,可怜仇氏一门老小三五百口,尽都吃了黄口儿刀,如今小主女眼见长大,不如早早与她说了,早晚报仇。”
叶清道:“只是不可,主人罹难,小主女哪里记得?那邬梨,万千待她的好,又教手段高明的,教她一身武艺,竟也请动观里的道长,分教一手打将的飞石本领,倘若不信,你我就此一死,也无甚么打紧,只主人一家大仇,谁报将来?”
两人坐卧不安,一面又担忧,这仇氏一门为邬梨所杀,见者无算,只怕那厮们也知隐瞒不得许久,早晚加害主女,如今更知了当年凶手,日夜只是计较。
那小军,忽有一日田虎记起,遣人来问,哪知采摘军里,恶他的怕不十之八九,哪个肯说陡然丧命?只引了来人,往乱草里瞧了,道是桀骜难驯,整日吃酒,叶清也得罪不得,那一夜走出不知寻甚么好,跌下山来粉身碎骨。
回报去,田虎也不以为意,只是念起当年那妇人,心神不安,强自寻邬氏快活去也。
这一日,叶清正与安夫人计较,忽有飞马来,道是琼英只请安夫人往独松关里,问她,那女军道:“有个好汉子,一路为那奸贼害了,好是惊悚,只说河北,无堪比妇人手段的,搬请往去瞧了。”
一面答应,叶清扯了妻子,往内室里说话。
安夫人道:“独松关,主女手里也有三千人马,杀将出去,不是难,如今天下乱糟糟一团,何处不是英雄?这三千人马,个个精良,投去,也是好大助力,倘若果真有英雄,换他应诺往后帮手报仇,最好。”
叶清