平地一声喊,万马奔腾似,正与赵楚交手那汉,闻声惊忙往后一跳,喝道:“且住!满城都喊赵大郎,莫不正是你这厮?”
赵楚扬眉倾听,那喊声越发高涨,万千人嘶声呐喊,惊天动地,便是他,由不住心神激荡,脱口叫道:“快去看来,可是唤我?”
有自在闲汉,撒腿便往喊声里走,不三两步,有飞骑驰来,人未落马,扬声喝道:“赵大郎好不自在,蛮夷横行,好汉喋血,不去与那厮们厮杀,管与自家争甚么短长?!汝既敢号称京师里打遍也无敌手,当此御辱之时,躲躲闪闪,算甚么好汉子?!”
那闲汉里,便有人高声应和:“正是,整日与寻常汉子厮斗,不显三分手段,有胆气,只管三拳两脚败了蛮子,俺们方心服你!”
赵楚心内冷笑,想必那高俅,便在此处等他,料想金人蛮横,又说打擂须先写了生死契约,他要断送自己,便先烘托个京师第一的名头,好歹骑虎难下,今日去了是个死,不去,好汉里再容不得自己。
沉吟未绝,又一骑飞来,远远喝道:“赵大郎,把着你一身本领,何不与蛮子厮杀,好教他知晓我中原好汉?!”
与他厮斗那几个汉子,本是不耐闲汉唤他“寻常汉子”,又见骑手催促,只是抱臂冷笑,也道:“赵大郎手段,俺几个很是佩服,金人败尽好汉,合该赵大郎补回面目!”
段景住在一旁低声道:“金人手段了得,又是朝廷里青眼的,哥哥若去,胜也难说,败也难说,两头都不是个好!”
赵楚横一眼黑压压一片人头,冷笑声声,道:“既有难却盛情,俺何必作缩手小儿,只管传说,待俺取了枪棒,片刻便来!”
众人见他允诺打擂,欢呼四起,纷纷扬扬往外传,那骑士早飞马又回,沿途喝道:“早取了赵大郎,只在片刻便到!”
眨眼间,呼声直传擂台下,往日三个不忿两个不服的,眼望擂台上五个赤臂袒胸金人,纷纷道:“这蛮子,脚下稳当如压千斤,又不乏灵活,前番丧命的好汉,不是吃不住他力气,也非不肯拼搏,无非不曾见识过这等勾脚招数,赵大郎拳法开阖如劈天地,尝闻军中好汉与他角逐,本防他力气,不料竟落败惊奇招数之下,以他眼力,只怕能瞧出这厮们手段来,好与丧命好汉报仇!”
旁人哼道:“只怕报仇一说难得很,这金人,早不知何处所出,近年方渐渐暂露,朝廷要报与辽人百年世仇,正好并这厮们盟约,哪里肯教赵大郎坏了他性命?!”
有不知的便问:“如何这般认定,莫非赵大郎定能克敌制胜?”
那汉子便道:“某手段不好,也不曾觍颜去领教赵大郎拳脚,只他数年不败,京师里好汉侧目英雄束手,定有过人之处。”
他这话,未免中气不足,旁人正待嗤笑,又觉自己心内所盼的,正与他相当。
那金人喜气洋洋,无非苦寒之地来的蛮子,如何敢败尽中原好汉?朝廷又是个懦弱的,金人杀人,他便不理,汉人杀贼,到处都是规矩,赵楚素以威名镇压京师,若他果真胜了,面子上好看许多。
平日有受赵楚接济的汉子,聚拢起来都道:“赵家哥哥恩情深重,今日一战,避无可避,金人挟数日横扫之威风,哥哥此来,难免气势上落了下风,自家们受他恩情,不可不报,有一腔血的,尽管都去,簇拥了哥哥前来,看他手段!”
擂台深处,陆谦赔笑与金人安坐,闻听外面呐喊赵大郎将来,心下冷笑,拊掌道:“事将成矣,可去官家心腹大患!”
那金人使者,汉话颇为流畅,耳听外头乱嚷,心里冷笑不止,假意道:“莫非更有好汉,怎不见前日便来?”
陆谦笑道:“贵使不必担忧,那厮只是个街头巷尾好勇斗狠的泼皮,量他无胆违了高太尉均旨——贵使不知,此人好生无礼,正要请贵使一并剪除,那盟约之事,都在太尉手上,只消此事了结,盐铁铠甲,足量供给。”
金使心满意足,将交金错银器物细细把摩,心下暗道:“都说汉人富庶,不料竟至于此,花花江山,有这等人物把权,若有精兵一支悄然南下……”
一念至此,金使心头火热,却也暗暗警惕,他此来,本为与宋结盟共罚大辽,为的是中原精良兵器充裕盐铁,又本国十分之小,应对大辽力有不逮,若是再行念想大宋,倘若一言不慎为人所知,大事不能成,罪莫大焉。
只是诱惑便如毒蛇,心头里存了这个念想,他倒勉强按捺不得,一咬牙暗道:“只消取了大辽,以狼主精细,十年便足,彼时举兵南下——咦,宋兵战力不济,宋廷糜烂如腐,此事定当细细记了才是。”
值此宣和二年,完颜阿骨打建国五载,第二次重兵攻掠辽国。自政和四年宋遣使者与金通好,至今往来许多,此番金人遣使南来,一则为签订盟约,二则也为探听虚实,宋廷已选了马某,将往海上共下国书,此所谓“海上盟约”。
宋辽两国,百年世仇,为报此仇,又兼金人许宋以燕云之地,宋廷喜不自胜,将盐铁除却弓弩而外,可应允供给金国,所谓以靡肉资虎狼,不外如是。
且说赵楚,既已允诺打擂,便取轻便衣物换了,出门来,闲汉泼皮前呼后拥,纷纷攘攘往菜市口而来,及半路,有两个汉子窜将出来,拦住去路道:“大郎稍带