过吃力。
与三百多名士兵一一握手并不需要太长的时间,但林恩只是象征性地走了一圈,把更多时间留给夜战兵们吃饭休息。停了大半天的雪又开始下了,稀稀落落就像是春日里飞舞的柳絮,天色全黑,不借助灯光连数米之外的东西也无法辨别,这正是夜战突击的理想条件。有德**队作为样板,美英盟国和苏联军队这几年也在夜战技术方面下了不少功夫,并各自研发列装了红外线夜视设备。仗着雄厚的资金和技术力量,美国在这方面走得最快,但从北欧战事的情况来看,此时的美**队装备水平上去了,一线官兵的精神状态和战斗技巧还难称一流,苏联人则恰好相反。
天黑之后,苏联航空兵对战场的影响锐减为零,但苏军的进攻没有就此停止,他们占有绝对优势的炮兵仍在猛轰帕登山麓一线的守军阵地,越过博登湖增援湖畔战线的部队也在继续增加,而在第二波空降部队抵达河谷南部之后,苏军伞兵们以较大的伤亡攻占了两座靠近河流的奥地利村庄,以它们为支点实施防御,战场形势照直发展下去,次日林恩部队的处境必然更加被动。晚上8点,林恩的夜战部队从驻地出发向帕登山麓推进,11时许,夜间突击行动正式拉开帷幕。
和大股部队的正面攻击不同,三百多名夜战兵越过战线进入敌方区域之后,战场上没有明显的声光变化,这就像是烹煮一锅浓汤,撒入盐和香料之后,汤色依旧,味道却在随着时间的推移而发生变化,烹煮越久,汤水越浓,待到开锅便是色香味俱全的佳肴。
这一晚,林恩静静坐在树下,过去那些亲身经历的战斗画面在脑海中映放。即便相隔十几公里并且中断联系,他仍能看到自己的夜战兵在苏军防线后方展开战斗的场面,看到这些暗夜猎手们在游刃有余地攻击苏军指挥部,破坏苏军的弹药补给、炮兵阵地,让经过一天战斗身心兼惫的苏军官兵们疲于应付,让他们的后续进攻无法按照预定计划实施……没有尼古丁和咖啡因提神,林恩就这样坐到了天亮,蓦然回神,一滴清泪已划过脸庞。
又一个艰苦卓绝的战斗之日到来了,苏军仍在帕登山麓和博登湖畔投入进攻,但他们用于支援战斗的炮火明显减弱了,在博登湖上运送兵员的船只也较前一天少了很多,唯独苏军战斗机和强击机不顾天气影响密集投入,用机枪和炸弹一遍遍清扫守军阵地,第三个梯次的空降部队亦如期而至,通过伞降和机降抵达河谷中南部的苏军部队已经超过四千人,除去数百名落到瑞士境内而无法参战的,其余人员对阵不足一千五百名自由兵团士兵,付出巨大伤亡的同时始终无法夺取主动权。战至晌午,投入重兵的苏军装甲部队从帕登山西侧杀出一条血路,二十余辆坦克和一营步兵成功同跨湖登陆的友军会合,但战场形势没有因此而发生太大的变化,林恩调遣山地突击车补防,并令反坦克部队投入最后一批制导反坦克火箭,稳稳将苏军部队继续压制在面积有限的湖畔区域内。到了半下午,风雪增大,苏军战机不得不暂停出击,林恩从后方调回七百士兵,协同湖畔守卫部队投入反击,两股反击部队一直推进到了距离湖岸不足两百米处,用迫击炮和手榴弹对固守湖岸的苏军登陆部队给予了大量杀。就这样,自由兵团的战士们用超过五百人的损失赢得了多一天的时间,夜晚来临,那些渗入苏军后方的夜战兵从白天藏身的山林、地窖出来继续“大闹天宫”。这一次,苏军弹药库发生的爆炸震动了方圆数十公里的地面,升腾而起的炫目光亮大大鼓舞了疲累到了极点的守军官兵。趁着士气可用,林恩果断集结兵力对湖畔之敌实施战术反击,竟一举击垮了跨湖登陆的苏军残部,致使大批苏军官兵或因溺而死、或在向帕登山麓突围途中遭到歼灭,成功突围者不足千人——与缴械投降者大致相当。这不仅沉重打击了苏军官兵的信心士气,更把苏军指挥官的部署搅得稀烂。
通常情况下,夜战兵随身携带的弹药只能应付几场中等强度的突袭作战,即便战场缴获情况非常理想,也只能在敌后坚持作战数日。在林恩的部署中,这些夜战兵将不再返回奥地利境内的上莱茵河谷区域,而是直接往德国腹地挺进,从而避开苏军战线封锁,回到真正的主场发挥他们无可匹敌的夜战优势。