北海对英国发起攻击!
为对付德国空军的进攻,英国相应成立了战斗机司令部,由空军上将休.道丁任总指挥。英国各主要地区均部署一个战斗机航空队负责提供保护。守护西南地区的是第10航空队;由基思.帕克空军少将指挥的第11航空队负责守护东南地区,离敌军最近;由特拉福德.利-马洛里空军少将指挥的第12航空队部署于东英格兰和中英格兰地区;第13航空队负责北部和苏格兰地区。战斗机司令部在主战区内共有900架战斗机,其中道丁上将可以直接指挥作战使用的为600架。
英国本土成带状分布的防空雷达网为皇家空军提供了强有力的支援。虽然该雷达网建成仅5年时间,但却能探测到位于法国北部纵深的高空飞行飞机。低空飞行的入侵者可在35公里内探测到,相当于多佛海峡的宽度。先进的地面控制系统为英国最大限度地利用这些资源创造了条件。有了雷达的预警信息,分区控制台就能够指挥并引导战斗机提前起飞,在德国空军飞机抵达目标之前对其实施拦截。
在德国空军“梅塞施米特”bf109型战斗机中,有一种性能优异的单座战斗机。该型战斗机速度极快且灵活,有很好的爬升和俯冲性能,其唯一的缺陷就是航程短,这就使它不能担负英格兰东南部的护航任务。即使是飞行到伦敦上空,其空中作战时间也仅有几分钟,否则将没有足够的时间返回基地。“梅塞施米特”bf110型战斗机体积大,速度快,航程也比bf109型远,机身上配备武器也很强大,包括4挺机枪和2门20毫米口径的加农炮。但是,该型战斗机却无法对抗英军速度更快、机动性更强的“飓风”和“喷火”式战斗机。“容克”ju87“斯图卡”式飞机是西班牙内战、波兰战役和法国战役中的大赢家,可谓声名显赫。然而,在与高性能的战斗机的较量中,它却不堪一击。它飞行速度慢,机身笨重,多次被皇家空军击落。
根据计划,德军轰炸机航空队是实施空袭战的主力。而这一次它却无法完成任务。在已往的战术行动中,德国空军轰炸机联队可以说是锋芒毕露。在这些行动中,德军通过空袭使敌军机场受到压制,随后以地面部队占领这些机场。然而,轰炸机部队并不适宜对远距离的工业中心实施战略轰炸。在战前,德军“道尼尔”do17和“海因克尔”he111型轰炸机一直被认为是速度极快的飞机,但在面对英军单座战斗机的坚决反击时,它们却显得非常脆弱。德军最新引入的“容克”ju88型作战飞机,性能虽然相当不错,但也同样无法与英国的“喷火”式战斗机相提并论。
在英国这一边,皇家空军作战的主力机种是“喷火”式和“飓风”式战斗机。两种飞机都装备有8挺7.7毫米“勃朗宁”机枪。虽然“飓风”式飞机在现役中占有多数,但相比而言,“喷火”式飞机的性能却更加突出——其直接的反映就是在战斗中皇家空军损失的飞机大部分都是“飓风”式战斗机。因此,作战中,英军主要以速度较快的“喷火”式战斗机来对付德军的bf109型护航机,而以速度稍慢但同样灵活的“飓风”式战斗机攻击德军的轰炸机。
由于英国皇家空军是在本土上空作战,因此,飞机被击中但幸存下来且未受重伤的英军飞行员可以在24小时甚至更短时间内重新驾机参战。而被击落的德国空军飞行员则被直接送进了战俘营。针对那些降落在英吉利海峡内的飞行员,双方分别从英国本土及德占法国领土派出高速汽艇和水上飞机,展开了救援与反救援的竞赛。
7月19日,希特勒在德国国会发表了对英演说,即所谓的“最后一次理性的呼吁”。他说:“如果我们一定要坚持战争,战争必将以交战一方的彻底毁灭而结束。也许,丘吉尔先生认为毁灭的将是德国,而我知道它将是英格兰。”
由于希特勒的这次“和平呼吁”没有得到英国政府的积极回应,德军下达了于8月12日——即“鹰日”——对英国皇家空军发起大规模空袭的命令!
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