九龙半岛位于广东的南部,珠江口的东侧,隔海同香港岛对峙,最短距离还不到一公里。
半岛南端有个小山丘,毕架山。山上有个九龙寨城,居高临下俯瞰着南面的海湾,还有香港岛。
九龙寨城历史最早可追溯到宋朝,为官办盐场的驻军。清朝康熙年间,满清在毕架山上设立九龙墩台,后又改为九龙汛。
鸦~片战争失败后,满清着眼于海防的需要,将毕架山上的九龙汛,扩充为九龙寨城,又把大鹏左营移驻到此,用来防御香港之敌。
九月十七日中午,九龙寨城下面的土瓜海湾,舟樯林立,帆影点点。
广东方面为福建水师雇佣招募来的西式帆船,悉数停泊在此。
广州将军穆克德纳、广东巡抚柏贵代表广东方面来到九龙寨城,犒赏即将远赴福建的水师洋船队,为之颁发军旗,命名其为“常捷军”。
法国海军上校勒伯勒东被任命为福建水师常捷军统领,权授福建水师参将。
命名“常捷军”,是福建方面早就拟定好的,属于临时编制,飞报北京事后核准。
当初张仲兴与费马尔商定,由欧美列强在香港选拔一名熟悉风帆,富有军事经验的前海军军官,充当“常捷军”的统领。
包令考虑,英国远东舰队要防卫香港,他把防卫重点放在广东沿海,准备整一支广东水师西洋船队。
所以,“常捷军”就以法国方面为主导。
满清绿营每每开拔出征,总少不得开拔费、战斗费。
常捷军虽是临时编制,叶名琛把他作为稳定福建局势的定海神针、救命稻草,期望他一帆风顺,常胜不败。
开拔费,粮饷,军火等等费用问题,叶名琛直接就动用广东财税全部包圆了,并且还大张旗鼓,为常捷军出征壮行。
九龙寨城内,演武场搭起了四个大席棚。
厨房间,从广州城赶来的二十多个大厨忙得汗如雨淋。
一道道大菜不断的送上来,把席棚里面的数十张大桌子摆放得满满当当。
近千名身材魁梧、皮肤黝黑的精壮汉子,团团围坐着酒席桌子。他们大都是梦想在中国发财的欧美流浪汉、破产生意人,其中还有部分是菲律宾人。
巴西勒原是意大利人,在香港经商失败后,上了“爱蒙特”号鸦~片船,成了一名水手。
参加志愿者,不但包吃包住,每月还有10两银子的饷银,打了胜仗还有不少于20两银子的额外津贴补助。
这待遇太有诱惑力了,巴西勒根本没做其他考虑,跟随“爱蒙特”号,直接就参加了满清的福州水师。
这满桌都是佳肴美馔,巴西勒和他的伙伴是闻所未闻、见所未见。
浓郁的香味让人垂涎欲滴,同伴们全都一起甩开了腮帮子,兴高采烈的大快朵颐。
巴西勒原本一直自认高贵的白人,以为中华是未开化的土地。看着琳琅满目的玉盘珍馐,他现在感觉自己和自己的同伴好像才是乡下人,野蛮人。
寨城餐厅内,穆克德纳、柏贵亲自招待常捷军军官。
穆克德纳再次给勒伯勒东满上一杯酒。
“参将大人,你是这个!”
说着,穆克德纳竖起了大拇哥,“你就好像耶稣基督,被天主派到东方,来拯救华夏大地受苦受灾的黎民百姓。”
穆克德纳是北京城的八旗子弟,因为长得高大威猛,虽然只知道油嘴滑舌,也一步步的高升为一品武官。
穆克德纳虽然正事不会干,但他特别能说话。
俗话说,千里为官只为财。人生在世,不过名利二字。
穆克德纳相信,这些夷人也逃不过“名”、“利”二字。
只要给足了诱惑,不愁这些夷人不折服!
“巡抚大人,你也是这个!”勒伯勒东满脸绯红,同样也竖起了大拇指,“相信有你的督导,广东必定文明开化,让那些野蛮人彻彻底底的消灭干净。”
酒宴间隙,广东水师提督吴元猷找上了柏贵,“抚台大人,夷人居心叵测,那洋教更是异端邪说!”
吴元猷一向骁勇,是海上的好手。
“军门擅于海战,向来骁勇。”柏贵叹了口气,“倘若英咭唎夷人出动停泊香港的舰船,咱广东水师有几层胜算?!”
吴元猷的脸涨红了起来。
“咱们现在是师夷长技以制夷、师夷长技以自强。”柏贵轻轻一拍吴元猷的肩膀,“至于那洋教……”
柏贵笑了笑,没再说下去。
四月十八日早上,十四艘西洋帆船组成的常捷军离港北上。
两艘法国木壳巡洋舰“科尔贝尔”、“霰弹号”航行在最前面,来自于英国远东舰队的“鸬鹚号”机帆船走在最后压阵。
所有十四艘舰船的桅杆,