初平元年(190)正月,关东诸州郡牧守纷纷起兵,讨伐王卓,共推勃海郡太守袁绍为盟主。
王卓进京后任命的冀州牧韩馥、兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、陈留太守张邈等都于此时参加讨卓。
诸州郡牧守各拥兵数万,盟主袁绍自号车骑将军,与河内太守王匡屯于河内;韩馥屯于邺城;孔伷屯于颍川。
刘岱、张邈、东郡太守桥琩,山阳太守袁遗、济北相鲍信、行奋武将军曹操等屯于酸枣;后将军袁术屯于南阳。
王卓所部西北军素以善战著称,关东诸军莫敢先进,双方胶着于荥阳河内一线。
初平元年(190)二月,王卓见关东军气势甚盛,对洛阳形成威胁,决定迁都长安。
迁都之前,王卓先鸩杀前少帝弘农王刘辩;又因袁绍带头反对自己,大杀袁氏,自袁绍叔父太傅袁隗以下,袁氏死者五十余人。
王卓又胁迫献帝迁都长安,又驱迫洛阳百姓数百万口同行。
途中百姓遭军队抄掠践踏,加以饥饿劳累,死者不计其数。
王卓又下令将洛阳的宫殿、官府、民房等全部烧毁,方圆二百里化成一片灰烬,本人屯兵洛阳,与关东军相对抗。
初平元年(190)二月中旬,曹操率军参加关东军讨卓,驻于酸枣。
曹操见诸军皆畏敌逗遛不进,乃率领部下五千余人西进,准备进据成皋。
至荥阳汴水,与王卓部将徐荣遭遇。
二军交战,曹操大败,身中流矢,乘马被伤。
曹操从弟曹洪将战马让与曹操,乘夜逃回酸枣,部众损失大半。
曹操见关东诸军十余万人,日置酒高会,不思进取,便建议诸军占据要隘,然后分兵袭扰关中,诸将不听。
曹操乃与部将夏侯惇扬州募兵,得千余人,再度北上,屯于河内郡隶属驻在河内的关东军盟主袁绍之下。
初平元年(190),中原陷于战乱,辽东太守公孙度认为汉室即将败亡,乃自称辽东侯、并州牧。
行籍田,郊祀天地等天子之礼,又分辽东为辽西,中辽郡,自置太守,割据辽东。
初平元年二月,荆州刺史王叡被杀,汉廷以北军中侯刘表为荆州刺史。
时江南宗越大盛之时,刘表到任,从南郡人蒯越之议,以利诱斩宗越帅十五人,悉并其众,然后晓谕郡县,招降宗越。
宗越畏其威,皆举兵降,江南悉平。
又改以襄阳为州治,遂得据荆州。
荆州所辖“地方数千里,带甲十余万”,成为当时实力强大的州牧。
初平元年,后将军袁术为躲避王卓之害,遂逃出洛阳,暂栖身于南阳郡。
不久,长沙太守孙坚杀南阳太守张咨,引兵归附袁术。
荆州牧刘表上疏表请袁术为南阳太守。
南阳为当时大郡,有户口数百万,袁术遂以此为据点,称霸一方。
天下动荡不安之时,永汉元年(公元189)年末从洛阳离开的秦王云光等一行人,总算赶到了车师城附近。
一万秦军在玉门关前就地驻防,协助此地关隘守军。
中原的动荡,现为秦王的云光在离去时早就知晓。
当日加封之日,朝堂之上气