“走……去巡查一下北门防务。”吴子仪默然片刻。迈着沉重地步子从他面前走过。众将默默地随在他地身后。城墙上只传出一阵铿锵杂乱地脚步声。
吴子仪一走出北门地运兵道,在城头守夜地数百名军卒便发现了他。立即纷纷跪倒迎接指挥使。这些军卒都是刚刚披上战甲没有多少时日地城中军户和家丁。军纪训练还不娴熟。跪得有先有后。混乱不堪。
“城外张贼人马有什么动静?”吴子仪按着剑向城外那座比城头还高出丈余地土山冷冷瞥了一眼。沉声问道。
“回禀指挥使,城外敌军今夜很是安静,小人们不敢懈怠,一直注意着他们的动静,如有不妥。会立即鸣金报警。”
“嗯!”吴子仪满意地点点头。仔细看了看那回话的人,蹙眉道:“你是北门城守主将?”
那人看年纪只有三旬上下。他见吴子仪动问,神色有些慌张,连忙俯首道:“回指挥使,小人是北门副城守。”
吴子仪恍然,他时常巡视各门,北门乃是张剑渊主攻地重要门户,更是他关注的重点,他记得前几次在身前应答的盘门城守不是此人,是以有此一问,答案果然如此,吴子仪问道:“此门城守呢?他怎么不来见本将?”
“这个……”副城守左右看看,面露惧色。吴子仪大怒,厉声喝问:“说,北门城守何在?”
吴子仪一声怒喝之下,他手下两名亲兵“呛啷”一声拔出利剑,唬得那副城守连忙应道:“指挥使息怒,指挥使息怒,北门城守是长沙县令郑大人,郑大人爱子病重,黄昏时家里送来消息,所以……赶回去探望一下。”
吴子仪一听勃然大怒:“混帐!贼军大军压城,长沙危在旦夕,他郑桓既是长沙县令又是北门城守,身系重任,竟敢在此危急时刻擅离职守,来人,去把郑桓给我抓来。”
“不敢劳动吴指挥,本官……本官已经来了。”
暗处,慢慢走出一人,年约四旬,垂然若丧,到了吴子仪面前仍然直挺挺站着,哑声道:“郑桓见过吴指挥。”
吴子仪森然喝问:“郑桓,军前擅离职守,你可知罪?”
郑桓垂泪道:“吴指挥,本官之子重病多日,不及救治,方才……方才本官急急赶回,只来得及见他最后一面,他……他已死了……吴指挥……”
郑桓说罢伏地大哭,吴子仪却怒不可遏,狠狠一脚踢去,正踹中他的胸口,踹得郑桓滚地葫芦一般翻滚了几圈,“哇”地一口鲜血喷了出来。
吴子仪并指骂道:“我大魏安宁平静之时,你等文官称雄朝堂,坐享安乐荣华,如今长沙存亡之际,正需你等效力,于国同休,于城同命,你身为一县父母,理当为众表率,弃家而就国,置生死于度外,为何如此惺惺作态?这城头之上,每日死者以千百计,哪个不是大人子民,哪个不是你郑大人子民?本将也是奉吾皇之命庇护一方,难道也要如你一般哭哭啼啼效仿妇人之态不成?”
郑桓坐地大哭道:“吴子仪,你可知本官只此一子,只此一子啊……”
吴子仪见他此刻还敢直呼自己姓名,顿时寒声道:“不识大体的东西,哭哭啼啼乱我军心!国家多难,尽忠效命乃是本分。郑桓忝为父母之官,只知一家一姓一事,不知与城共赴国难,身为城守,大敌当前却擅离职守,罪当处死,把他给我抓起来。枭首示众,以敬效尤!”
城头守军闻言尽皆大惊失色,在朝廷直辖诸省,文官地位原比武将要高,吴子仪不过一个卫指挥使,虽然此时掌握长沙安全,但要杀长沙县令未免越权,立即纷纷叩首为郑桓求情。吴子仪铁了心只是不理,郑桓被两名吴子仪的亲兵抓起,拖向城头旗杆,郑桓挣扎不得,不禁破口大骂:“吴子仪,你自称忠君,却视吾皇之子民如刍狗,倒行逆施,你不得好死……”
“杀了他,给我杀了他。把郑桓给我寸磔而死!”吴子仪怒声大吼,那捆绑郑桓的士兵生恐郑桓真受寸磔之刑,熬尽酷刑方死,连忙抢在吴子仪之前抽出利剑,一剑刺入郑桓的心口。郑桓骂声未绝,便已止息,只是那双眼睛,却仍死死瞪着吴子仪,犹自饱含恨意。
火光映在他的眸中。微微有光闪动,恍如仍是活人一般,吴子仪虽然铁石心肠,见了心头也不禁一寒,不禁恼羞发狠道:“给我枭其首级,挖去双眼,悬尸示众。郑家家产全部充没以为军饷,女眷发付教坊充作营妓!”
吴子仪脚下匍匐了一大片瑟瑟发抖的守城士兵,吴子仪走出几步,回首厉喝道:“再有不尽心守城者。郑桓便是榜样!”
众兵士把头伏得更低。无人敢应一声,吴子仪冷哼一声。转身走下城头,到了城下回望乌沉沉地城楼,脸上露出若有所思的神情。岳鼎新见状凑近了道:“指挥有何吩咐?”
吴子仪沉吟道:“城外张贼攻城日见猛烈,只使这些官家豪族家丁家奴,还有那些几乎不曾经历过战阵的军户防御于城头一线,本将着实有些不太放心,可本将麾下的精锐乃是守城主力,又消耗不起……”
他原地踱了两圈,吩咐道:“岳鼎新,你速从我卫精兵中挑选忠贞机敏之士赴城头一线,按每百名新兵之中,置督战兵士两人的比例安ch,督战执法,以防不测。”
岳鼎新闻言犹豫道:“指挥,每百人之中,只安ch两人督战,是不是少了一些?”
吴子仪不屑地冷笑道:“足够了,长沙百年未经战火,城中之人胆小如鼠,如今在本将酷法严刑之下,敢生异心者已然寥寥,这些人莫说一百人,便是一千人,一万人,也都个个驯如绵羊,有一支生杀予夺的督战执法队在,足以震慑他们,本将不虞他们敢造反,只是担心他们不肯竭尽力量,用心守城而已。”
“是!末将这就去办。”岳鼎新一拱手,匆匆离开。
“杜成严。”
“末将在。”
“你立刻回长沙知府衙门,根据长沙府户藉名册,安排守城丁壮。从即日起,不管名门豪族还是士子庶民,每日使城中五分之一的人家全家男女老幼尽皆上城备战,这些人虽然毫无斗志,但是他们的父母妻儿尽在城头,谅他们为了自己也不敢不尽心竭力,若是他们的家人亲眷被城外张贼军兵杀死,更可激励士气,使我全城子民与本将同仇敌忾。”
“末将遵命!”杜成严脸皮抽搐了一下,但不敢多言,向吴子仪一抱拳,也返身离去。
吴子仪微微吁了口气,仰首向天,喃喃道:“本将这么做,是倒行逆施么?”
苍天自然不会回答他,四周地将领更不敢回答他,吴子仪静默半晌,忽然古里古怪地一笑,自言自语地道:“这天地、这江山,乃是我大魏朝廷的,是吾皇陛下的,大魏的子民,生或死,存或亡,全在吾皇一念之间,吾皇就是大魏,就是天下,为吾皇效命尽忠,本是天经地义的事,何来倒行逆施之说?你们说……是不是?”
众将俯首,低声应道:“指挥……说的是!”
吴子仪仰天大笑:“陛下乃是天子,吾为陛下尽忠,谈何倒行逆施?!”
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