已过亥初,四处寂静无人。亭舍门关着,门前立柱上插着火把照亮道路,左边是哨所、右边是驿站。驿站门前也点着火盆,火光随风摇曳,门虚掩着。
牛车在驿站前停下,刘宇抱着吕彬下了车。惊恐了半天,吕彬在刘宇的怀中睡着了,睡梦中仍死死地攥着刘宇的衣袖,生恐松开手又要落入贼人手中。
推开门走进驿站,驿站内的伙计上前索要证明身份的节与传(1)。顾明将竹节取出递给伙计,驿站的伙计亦是亭卒,兼着查验来客身份的差使。
伙计验看后,看了一眼抱小孩的刘宇,问道:“壮士既是本地人,因何这么晚还不归家?”来时刘宇已经交待过顾明,由他出面应对官府。
顾明指了指刘宇手中抱着的吕彬,道:“我家小孩被贼人掳走,我们兄弟二人方才到鸿德苑附近交纳了赎金将人赎回,刚刚回返,城门已交,到驿站投宿。”
伙计惊问道:“可曾报过官?”
顾明道:“准备天亮后前往定阳亭报官。”
伙计道:“贼人在广阳亭索钱赎人,便是我广阳亭的事。你且稍等,我去找亭长来。”伙计之所以这样热心,是因为拿住贼人找到赎金,不光能立功而且还有好处拿。
时间不长,伙计带着两名黑袍汉子回来,介绍道:“这位张慎张大人是广明亭的亭长,罗兴罗大人是广明亭的求盗。”广明亭是大亭,除了亭长外还设有求盗和亭父,八名亭卒,那伙计本身就是亭卒。
张慎先是验看刘宇手中的吕彬,吕彬睡得很熟,不过脸上还有泪水流过的黑迹。
罗兴向顾明细细询问案情。得知是逃犯薛旺带人作案,罗兴和张慎对视一眼,现出兴奋之色。罗坚火焚南市一案,薛旺和肥三作为协犯受到朝庭通辑,通辑的画像贴在亭舍墙上,拿住一人赏钱五百。
当听到赎金高达五万钱时,张慎惊异地看了一眼顾明,客气地问道:“敢问壮士做何营生?”
“顾某在南市开了家蒸饼铺。”顾明道。刘宇明面上已将蒸饼铺交给顾明。
“哦,原来如此。”张慎恍然大悟道。当初罗坚等人就是为了蒸饼铺被抓,薛旺肯定是报复掳人。蒸饼铺生意兴隆,整个洛阳都知道,难怪能拿出五万钱来赎人。
“薛旺一共有多少人?他们拿了钱往何处而去?”罗兴问道。
顾明道:“赎人时薛旺带了十来个人,暗地里还有人潜伏着,还有弓箭手。”
张慎和罗兴都倒吸了口凉气,看来这赏钱不好拿,广明亭把亭卒都算上也不过十来人,真正能打的不过四五人,薛旺手下都是亡命徒,还有弓箭,怎么斗得过。
刘宇看出两人气沮,有意道:“我们有个人暗中跟着贼人,看他们落脚在何处,只要查明贼人住处,大人可以到西部尉请官兵抓拿他们。”
洛阳设东西南北四部尉,掌京城洛阳四个郊区的治安,四部尉相当于大县县尉,秩四百石,手下各掌有百名官兵,薛旺有十多人还真得靠洛阳南部尉派