张好好与高肃出得宣州城门,快马疾驰两盏茶左右,便到了百姓口中的“”。一路上,张好好也曾沿途打探消息,关于疫病村落的传闻众说纷纭,然而却有一点惊人的一致。
宣州城百姓皆称那村落为“”,且各种说法皆是近乎诡异。更有甚者,所述得更是有鼻子有眼,就连哪家哪户的姑娘被冤死了,化成厉鬼报复全村都讲得一清二楚。
倘若张好好自小便不信怪力乱神之说,听得这些难免不信以为真。
张好好明白想要查清疫病来源,还是要找到关键所在的。而这些小道流言终究是可真可假,只能聊做参照,却不能成为佐证。不过,这一番打探下来还是有些收获的,因为这些消息里面,有一点是毋庸置疑的。
“”上下确实遭逢巨变,里面的人也如加急文书中所记载的一般,经常发疯斗殴,甚至结来打家劫舍。官府也曾派人前去镇压暴乱,谁知却屡屡一去无回,被打死的打死,剩下的也都变成了和村民一般模样。
后来,官府也曾多次派人前去勘察,却终究毫无所获。数度官兵失踪或染上疫病,令州府中人不敢轻举妄动,不得已方才上报朝廷,共商应对之策。
今日出行,张好好特意穿了一袭洗得发白的素青长袍,背着个破旧不堪的药箱,俨然一副落魄游医的模样。高肃则是一身粗布麻衣,背后挎着个药篓子,里面放了些新采下的草药。
到得“”,张好好便见着村口坐着个靠在石墩儿上编草鞋的老汉,二人上前道,“丈人,我二人远行至此,不知可能讨碗水喝?”
那老汉抬眼瞧了瞧张好好,便转而忙手上的伙计,并不理会他们。张好好提了提肩上的药箱,“丈人,不知这村子里可有落脚的地方?我二人沿途行医,昨个儿钱袋子被扒了,想于此处赚些盘缠费。”
老汉将手中的草屑一丢,转向门前的箩筐,取了两枚半青半红的野果子递过来,“你们两个吃了以后便赶紧离开吧。这里不是你们能久待的地方,这村子早已不适合人住了。”
张好好道谢后接过果子,“我虽不明白这里为何不能住人,但既是如此,为何老丈不离开此处?”
老汉见张好好目光澄澈,便道,“我在等我儿子回来。你们是外地人,不晓得这村子里的事情,我劝你们还是莫要在此逗留为好。”
老汉收拾了草鞋便进了屋,他话中未曾道明的意味无声印证了外界传言。张好好与高肃对视一眼,虽警觉此处危险,却仍旧决定继而向前。
只是,越往里走,张好好便发觉村子里越是静谧得异常。察觉到高肃紧绷的神情,张好好抬手轻拍了拍他的手臂,压低声音道,“注意行止,莫要被人瞧出异状。”
张好好放缓脚步,见着一个有门楼的小院,便同高肃使了个颜色,继而上前叩门。
过了许久,里面方才传出一个沙哑粗砾地声音,“谁呀!?”
脱了漆皮的大门晃晃悠悠打开,待瞧清开门妇人的模样,张好好不禁心中猛然一跳。她从未见过如此瘦骨嶙峋的人,高高突起的颧骨,凹陷的双眼目光黑沉暗淡。
兀自讶然间,张好好几乎怀疑是自己的错觉,当那妇人瞧见她的须弥,那张惨无人色的脸上竟爆发出惊人的神采。
高肃瞳仁骤缩,急步上前将张好好搂入怀中。高肃背上喷涌而出的艳红液体,刺伤了张好好的双眼,“郎君,你……”
高肃带着张好好的身子急转,避过妇人的第二次攻击。瞧着如同野兽般红着眼睛的妇人,除了外形,张好好几乎不能将其与人联系起来。
生了锈的破砍刀被挥舞得眼花缭乱,狼狈不堪的躲闪中,张好好不禁怀疑如此瘦弱的身躯,怎能支撑起如此猛烈的攻击?
见着高肃背上粘sh的液体越来越多,张好好整颗心都悬了起来,“高郎君,查探不急于一时。你的伤势要紧,我们还是快想办法脱身吧。”
张好好不觉间流露出的担忧神色,令高肃心生欢喜。疏忽间,他竟被一旁伺机而动的瘸脚老汉击中。
手持砍刀的妇人从另一侧攻上前来,张好好勉力支撑着高肃的身躯,自知躲避不及便极力拥紧高肃,以期为他争取分毫脱身之机。
眼见砍刀越来越近,高肃心急万分却使不上半分力来,只得疾声大呼,“不要管我,快走!”
张好好恍若未闻,她猛然往下一趴,将高肃护入怀中。瞬息