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    折一报到朝廷，几乎立刻得到了批准。兵部的调令马上以六百里快骑发往山东、湖南、湖北、四川、贵州诸府道。杨凌一接到朝廷的回报，便急匆匆赶往后院，惊得在院中悠闲往来的鸽子纷纷展翅飞起。杨凌大袖飘飞，昂然直入，霍地一把拉开了房门，里边正要推门而出的成绮韵扑了个空，一头栽到他的怀里。杨凌连忙扶住，成绮韵脸红红地移开身子，捂着撞酸的鼻尖娇嗔道：“大人走路怎么这般急，卑职要是破了相，非赖上你一辈子不可。”杨凌这时可没心思打情骂俏，他挥舞着兵部的报文急吼吼地道：“绮韵，兵部行文到了。各省援军即日启程赶赴江南，军饷有眉目了么？要是大军到了却发不出饷，别说让他们打仗，光应付这些兵痞的骚乱，本官就要愁掉头发了。”成绮韵白了他一眼道：“那算活该，我破了相，也要你好看。”她揉了揉翘挺的鼻尖，才道：“卑职正要去见大人。这两日卑职拜见了布政使大人、谷公公，并会晤了吴老、徐公子等江南士绅豪族，想出了两个朝廷和百姓都能接受的方法，估计筹措的军费足以支付大军所用。”杨凌大喜，口不择言地道：“天赐绮韵与我，快讲快讲，是什么好主意？”成绮韵听他这话，心中一甜，几日的辛苦疲劳顿觉一扫而空，忙兴致勃勃地道：“朝廷无银，由于战局绵延数省，咱们内厂的生意也大受影响。何况那些银子养十数万大军也是杯水车薪，如今只有在进行战争的地区摊派加税。这个是有先例的，受兵灾的地区是直接受益者，所以无论贫富也能接受。经与布政使、谷公公商议，并听取了吴济渊、徐经等士绅豪族代表的意见，决定以‘战时紧急提编’的名义征收税赋。”杨凌一怔，迟疑道：“逢战乱、匪患时，地方官员有权审时度势，调度一切人力、物资，并以战时名义紧急收税，事后只须上报有司，我现在总督六省军备，自可做此决定。只是……江南已被匪患闹得民不聊生，加收税赋百姓承担得起么？如果从其它省份收取如何？”成绮韵苦笑道：“大人以为如今各地官府、百府都做到‘天下为公’了么？事不关已，不但其它省份百姓有抗拒之意，就是地方官府也会拖怠不办，要收税唯有从战事地区收取，这个以前也是有先例的。不过以前的旧例是按原有税赋加成收取，卑职以为此例不可取。卑职的意思是首先由官府将六省百姓按贫富分为十等，先从第一等富人收取，所收税赋足够军队使用便停止。如果不足，减比从第二等富人收取，再不足减比收第三等。以此类推，仅此一项，一省可以加收银两五十万，足够军费开支。这样可以最大限度地减少贫民所受的损失，富户因为战争所受的损失远大于征收的税赋，急盼战事平息，所以也大多乐意接受。此外再由内厂遍布天下的车马行、茶楼、赌馆、妓院、饭庄宣传开海解禁的好处。这样做一来加强了民众对抗倭的支持，二来由谷公公适时推出海市衙门特颁的‘抗倭乐捐状’，凡是主动乐捐银两，支持抗倭平匪的，凭此状在开海解禁后，海上行商、收税等各方面可以获得优惠待遇。相信可以吸引相当多的士绅豪门慨然乐捐。这样一来，多余的银两可以用来继续投资船厂和水师组建，以及各种海事衙门的筹建，不致使其受战争的影响，延误了进度。卑职试探地方官府和部分豪族的态度，对这些举措都是认可的，纵有部分百姓心生怨言，可是事急从权，也顾不得了。”杨凌想起李自成进北京前，那些鼠目寸光，死活不肯拿出银子做军费、坐视城破把自己弄得一文不名的守财奴，情知此举必定会招致一些富绅的反对，成绮韵只是怕自己担心，所以有意遮掩罢了。可就算如此又如何？即便正常的时节，正常的税赋，还不是有些无良的豪绅想办法拖税、瞒税？就算你倒过来给他们送银子，恐怕他还要找些我家人口多、他家人口少的原因嫌送的不公平而抱怨骂娘呢，顾不得了。杨凌思忖一番，断然道：“行，就这么办，你拿出门详细计划来，我立即颁布六省，并上报内阁。此事既定我就放心了，我先回前厅。”他看看成绮韵案头堆积如山的卷宗，微微蹙了蹙眉，轻叹道：“绮韵，要是乏了，就歇歇吧，你身子弱，莫累坏了。”“是，大人，大人……”杨凌回过身来，疑道：“还有事么？”成绮韵挨近过来，幽幽地道：“男子二十八岁起才留胡须，大人甫及弱冠，平素极重仪表，胡子都刮得净净的。可现在束发凌乱、胡茬青青，脸颊也瘦削了，还动不动就发脾气。卑职若病了，有大人关心。大人若病了，却不知有多少混蛋在暗中欢喜。统率六省，劳神操心，战事非一日可毕，你……你要照顾好自己的身体才是……”她说着，竟忘情地轻轻抚上杨凌的下颌，柔软的小手轻轻抚过他的短髯，眸上亮晶晶的。杨凌被她语气中透露出来的深情和忘形的举动惊住了，任由她亲昵地抚过自己的下颌、脸颊……眼看着成绮韵快要纵体入怀了，杨凌才醒过神来。他微有些尴尬地咳了一声，说道：“嗯，成大人的吩咐，本官记住了，本官决不让某些人欢喜才是。呵呵，这件大事解决，本官了了一块心病。今晚你我共进晚餐如何？本官已经多日滴酒不沾，今晚与你浅酌几杯。”杨凌说完，急忙转身溜掉了。成绮韵手举在空中，望着他狼狈逃出，惊得白鸽满天飞起，忽地“噗哧”一笑，然后恨恨地捏紧了拳头：“怕我生气，要请我吃酒？谁稀罕吃你的酒！要吃……就吃你的人！”她眼珠转了转，鼻子一皱，得意地窃笑：“你的最大弱点就是心软，本姑娘既然晓得了这个秘密……杨凌呀杨凌，你没救了！”※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※吴江城，由于邻近苏州，而苏州是六省总督杨凌的行营所在，同时江南道指挥使白重赞也驻扎于此，有大军护卫，所以吴江城近水楼台，一直没有受到倭寇侵袭，守军便也渐渐大意起来。这日凌晨大雾，阳光刚刚穿过重重迷雾照进吴江，城下隐隐绰绰忽见大队人马出现。此时大雾弥漫，视线不足百尺，城头守军急忙呼应四城避关自守，查探来人情形。一个小校攀在城头，向城下张望一阵，看不清来者身份，便高声喝问道：“城下是什么人？快快报明身份，否则我们就要射箭啦！”回答他的是一串怪叫，随即几枝箭矢射上城头，小校大骇，急忙退开几步，高声大喝道：“兄弟们小心，倭寇来啦！快快通知守备大人！”战鼓声、梆子声此起彼伏，整座城池骚动起来，城中守备梁兴化知道不远处的嘉兴、余杭、上海、嘉定、太仓一带皆有倭寇出没，但是没有想到他们竟敢深入腹地，杀到吴江城下。梁兴化急忙命把总刘佥带了八个人开西城快马奔向苏州城报讯，随即亲自登上城头查看情形。这一看梁兴化不禁大吃一惊，此时阳光渐渐强烈，浓雾消散，城下倭寇人马已大略看得清，远远的只见人头攒动，看模样这股倭寇竟然足足有六七千人，这怎么可能？怎么会有这么大批的倭寇摸进了腹地？梁兴化慌了，急忙命令全军守城，同时调民壮弓兵辅阵。他暗暗盘算，吴江城墙高砖厚，倭寇虽然有以一当百之勇，城中三千守军坚持一日应该没有问题，到那时苏州的大军也便到了，况且以倭寇四处流窜、遇坚则避的特点，说不定攻城受阻后便会立即移师他方。想到这里，梁兴化才定下心来，指挥着士卒将火炮对准倭寇，等待着倭寇的第一轮攻击。倭寇渐渐逼近了，当下一个白衣倭人举扇一挥，怪叫了几句，一丛箭雨先飙射向城头，随即大队的人马冲杀过来。从那落地的箭矢来看，大部分竟是大明官兵所用。想来是倭寇到处袭掠，从杀死的官兵那儿缴获的。城头官兵立即发箭还击，城下不断有人仆倒。“轰”的一声，城头的大炮也响了，数十名倭寇首当其冲，倒在血泊之中。此次倭寇从日本大隅、丰后等地区被迫逃往大明沿海，真正的倭人约有两万，由于这次是老家被连根拔除，有家眷的把他们的妻儿老小也都带了出来，安置在隐秘的海岛上，这一来倭人总数达到了三万多人。三万多人要吃穿，所有的物资全需要从大明劫掠，所以此次倭寇破釜沉舟，攻袭远甚于以往。真倭虽只有不到两万人，但是归附倭人，为虎作伥的假倭却比他们还多了数倍。所以倭完总兵力达到六万多人。幸好这些倭寇虽然悍勇，却没有统一的指挥和首领。这支倭寇是倭寇中较强大的一支，首领是世代以海盗为业的乃美家族首领乃美正智，他狡猾地约束所部，趁其他各部倭寇处处作乱，吸引了明军注意力后才悄然登岸，直扑大城大埠。他通过细作已经知道苏州有大明派来坐镇指挥的六省总督和江南道指挥使，苏州城更有三万官兵扈卫，但他根据以往的经验，根本不觉得这支明军有什么可怕，以他的经验，对付江南卫所官军，他的一千人马足以对付一万官兵。乃美正智想的十分长远，日本国暂时是回不去了，总是上岸劫掠同样不是长久之计，苏州世代豪绅众多，个个富可敌国，如果冒一次险，攻破苏州城，那么他所掠夺的财富可以用来购买无数战舰，一跃成为所有倭寇和海盗中的霸王，从此纵横海上。有此计较，乃美正智才断然决定，引大军急行，对沿途小城小县视而不见，一路疾行到吴江城，以此为据点，吸引明军来援，先歼援军，再取苏州。鼓声隆隆，倭人又呐喊着冲了上来。倭人崇尚权威，统帅令下，是战是退绝不多加考虑，而附从的假倭也是亡命嗜杀的海盗，同样悍不畏死，他们举着藤盾、桌板、床板制成的简易盾牌，护卫着一队扛着巨大梁柱做攻城木的士兵向城门处攻来。几个戴着牛角铁盔、鬼怪假面的倭人头领上窜下跳，指挥着倭寇的进攻，城头弓箭手、火铳手轮番射击，滚木擂石也蓄势以待。此时，西城外一里处的官路上，被陷马坑和绊马索弄折了马腿的战马仆在地上哀鸣着，一个倭寇从官兵背上抽出滴血的太刀剑锋，向面如土色的刘佥舛舛怪笑。其他几名倭寇扒下了死去官兵的衣服，一一着装穿戴起来，然后耀武扬威地走到了他的身边，一个倭寇用一口吴江本地话对刘佥阴阳怪气地笑道：“原来是位把总，请问把总高姓大名？”

    第257章　开拔！

    南方城墙较矮，但倭寇渡海而来，没有大量攻城器械，第一轮攻击在明军的猛烈反击下，摞下一地死尸暂时退却了。梁兴化饮也顾不得吃，匆匆巡视四城，见倭寇集中于东城，便将城中主力皆调到东城防守，其余三城来回戒备，一俟有警立即以钟鼓传讯，便可运兵过去。天色大明，梁兴化发现倭寇蹿入城墙附近的居宅，残酷屠杀百姓，他在城上除了指挥士卒发箭射击，尽量杀伤、阻碍倭寇，但倭寇势强，断无出城救援的道理，梁兴化也只能眼睁睁看着百姓受到残杀、凌辱，随即他发现倭寇有接近城墙的民居，搭设扶梯上城的意图，立即唤过官兵发射火箭，主动焚烧民居，一时烈焰冲天。倭人一向游击奇袭，很少主动攻击大城大隘，但是这支倭军尽管攻城受挫，却始终不肯退却。到了午后，倭人用拆毁的民宅木料制作了大批攻城云梯、还有几辆吕公车，再次发动攻击。梁兴化正在城头指挥反击，忽听南城传来警讯，梁兴化急忙将东城防务交予副将贺文，自己领了五百军兵匆匆赶往南城，登上南城城墙，只见城下护城河外边五六百名倭寇叫嚣，一里地外是一片茂林，林中影影绰绰似有无数伏兵。守城裨将毛文俊紧张地道：“守备大人，倭人似在林中伐木为具，我看他们人数不下两千，恐守城官兵不足，是以急急通知大人。”梁兴化仔细观察一阵，冷笑道：“这必是倭人疑兵之计，虚张声势使我分兵，减我东城防御，你不要惊慌，尽管安心守城，没有大部敌军攻城，不必鸣钟示警，东城战事危急。本官放心不下，还得马上赶回去。”毛文俊胆怯，迟疑道：“兵法有云，实则虚之，虚则实之，倭人十分狡猾，迟迟不攻如果是有意怠我军心怎么办？”毛文俊这一说梁兴化也迟疑起来，他咬咬牙，恨道：“坚持下去，待苏州援军到了便好了，我再留三百人给你，时刻小心。”梁兴化给南城又留下三百官兵，赶回东城时倭寇新一轮的攻击又结束了，城墙下留下一地死尸，城门被冒死抢攻的倭寇撞击的已经裂了缝隙，摇摇欲倒。守城裨将正指挥民壮和临时征来的青壮劳力向城门下堵塞石块泥土，顶压撑杆以加固。梁兴化攀上城墙，扶着雉墙碟口向外张望，这一看不由心中叫苦。城外倭寇暂时退却，后队倭寇绕道隐没，已不知去向。倭寇使了减兵计，东城外看来已不足两千倭寇。倭人主力到底移往何方实难预料。此时北城又传来警讯，梁兴化不敢大意，立即率军驰援。如此一来，四城但有警讯，城中守军就得疲于奔命，至夜暮时分，守军已人困马乏，这般下去恐怕守军根本支撑不到天亮，城中守军和百姓都提心吊胆，翘首盼望苏州援军，心情愈来愈是焦急。月亮渐渐升起，江南的月也如柔媚的女子，轻薄的云恰如遮羞的纱，月华如水，清清照射在大地上。四城城墙下草丛中、沟渠里，蛙语虫语一片恬静，丝毫不受北城、东城火把亮如白昼、嘶杀震天动地的影响。此时，倭人为了集中兵力攻打地势较矮的东城，已将西城疑兵撤走，月光下几个人影悄然奔到城下，城中守军一刻不敢大意，立即拾起弓箭，高声喝道：“站住！城下来人通名报姓！”一个颤抖的声音向上喊道：“他……***，你喊什么，小心把倭人招来。”守城裨将闻讯自城楼内匆匆奔上城墙，急问道：“城下是什么人？”一个吴江县本地口音喊道：“大人，我们已经把军情传到苏州，总督大人已派大军来援了。”另一个人骂道：“闭嘴，让刘把总和李大人说。”守城裨将叫李彬，一听城下的人唤出他的姓氏，又提及刘把总，不由喜道：“刘佥？你把信传到了？”城下有人答道：“是啊李大人，快快开城，我有总督大人的秘函面呈守备大人。”李彬与刘佥相熟，一听确是他的口音，他在城中盼望援军又盼的望眼欲穿，哪里还会多加思考？何况城上有七百名守军，城下不过八人。他急忙命令道：“快快打开城门放刘把总进来。”闻知总督大军即将赶到的守军士卒兴高采烈地奔下城墙，搬开粗大的撑门圆木，将城门缓缓拉开，探头悄声道：“快些进来。”一个人影疾如猿猴，带起飒然风声一跃而至，雪亮的刀锋闪电般劈下，一颗头颅碌碌滚落在地，满腔热血喷了那人一头一脸。那人凶悍之极，伸手抹了把脸，擦去糊住双眼的热血，一拧身闯进城去，五尺长刀舞开，方圆丈内处处白芒，猝不及防的官兵惨叫连连，纷纷倒地，剩下的官兵发一声喊，转身便逃。城门外，几然倭寇持着丈二的朱杆长枪冲进城门，将城门大开，趁着夜色已悄然掩至附近草丛中的倭寇一轰而起，呐喊着杀进城去。刘佥站在路边，看着冲进城去的倭寇，战战兢兢地对一旁的倭寇道：“方大哥，咱们乡里乡亲的，你说过只要诓开城门就饶我性命，我……我可以走了么？”那个持刀的倭寇奸笑道：“当然，我说饶你性命，自然不会食言。”刘佥听了心中一宽。个人的性命得以保全，自私和贪生使他心中仅有的一丝惭愧也荡然无存了，他马上感激涕零地对那个倭寇道：“多谢方大哥，那小弟就走了，他日相见，再请大哥吃酒以谢。”话音未落，一截雪亮的剑锋自他前脸透了出来，刘佥的双眼凸了出来，惊愕地瞪着眼前模糊的那张笑脸。方姓倭寇笑道：“我说饶你，没说旁人也会饶你。这顿酒，黄泉路上你自己喝吧。”说完他狂笑着持刀冲进城去。刘佥脸上满是痛苦和悔恨，城中已传来哭喊声和片片炎光，而这一切对他来说，都已变得那么遥远。尸体软软地瘫倒在路旁，轻纱般皎洁的月光轻轻覆盖在他丑陋、罪恶的尸体上，一片惨淡。吴江城，失陷了……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※待月西厢下，迎风户半开。拂墙花影动，疑是玉人来。沿着碎石铺就的小路，花荫下杨凌和成绮韵对面而坐。月光皎洁，轻曼的玉人素面青衣，轻啜浅尝的姿态极是撩人。特别是酒后俏脸上的一抹嫣红，虽在月下，也不减诱人美态。杨凌轻吁了口气，放下象牙箸抚膝说道：“很久没有这般逸致和心情了。唉，试想西北军之粗犷、东北军之彪悍、纵是西南兵在那穷山恶水的地方也是个个舛傲凶猛，任是其中哪一支军队放在江南，都是虎狼之兵，哪轮得到小小倭寇作乱？我是想破了头也想不到江南兵竟然如同一群绵羊。哀其不幸、怒其不争！莫过于此了。”“哀其不幸，怒其不争？”成绮韵目泛异采。欣然道：“大人此言一针见血，精辟之极，这一语锤炼得太妙了！”杨凌吓了一跳，他一直以为……这是一句成语，原来博学如黛楼儿，竟也没听过这词。成绮韵道：“这确是那些败兵的真实写照，不过江南兵本来就在江南富裕之地，少了艰苦之地的磨练，再加上屯田多受将领吞食，世袭官军逃兵日增、士气低迷、军备废驰，每遇战事，人人想的都是如何逃命，这样的兵纵然以万敌百，哪里谈得上战力？现下唯有先调兵来，再在战事中以严肃的军纪、赏罚分明的战功，将江南卫所官兵带动起来，这群绵羊的躯体是虎狼，软弱的只是他们的心，只要他们恢复