残阳西下,把一片如血的霞光泼洒在海面上。大炮发出震天的怒吼,战舰喷吐着浓烟和烈火,血色的海水中飘荡着尸体和垂死的水兵。
在德国公海舰队后方约30海里的地方,“丽莎”号舰桥上的海德里希亲王看着越来越接近海平面的夕阳,脸上浮现着一丝愁云。英国人的主力舰队的平均航速超过公海舰队约2-3节,尽管己方已经握有巨大的优势,但是对方抱定决心逃跑的话,凭借3艘战列巡洋舰恐怕很难阻止它们。突袭舰队的飞机是无法在夜间起降的,如果他的飞机现在起飞去拖延英国舰队,它们很难在夜幕降临之前返回航空母舰。一边是英国舰队的火种,一边是训练有素的德意志之鹰,海德里希在脑海中苦苦挣扎着,知道航空队的毛尔少校走到他的身旁,他才找到自己想要的答案。
“亲王殿下,所有鱼雷机都已经装弹完毕,可以起飞攻击了!”里布上尉略显疲惫的脸上充满了战斗的渴望。
“里布上尉,告诉你的飞行员,他们今天没有飞行任务了,让他们都去休息吧!他们今天所做的一切都已经足以载入德意志的史册了!”海德里希开始往指挥塔走去,但是里布紧紧跟在他后面。
“亲王殿下,据我所知,还有好几艘英国战舰还漂在水面上,我不累,我的飞行员们也不累,请让我们再出击一次吧!”
“里布上尉。现在距离完全天黑下来还有几个小时?”海德里希停住脚步问道。
“殿下,现在是夏天,应该还有1个多小时才会天黑,您的意思是?”
“我们没有足够的时间了,如果飞机现在出发。天黑之后恐怕就只能降落在水里了!”海德里希头也不回地消失在指挥室门口。
“降落在水里?”里布一边走一边失魂落魄地讫念着。
海的另外一边,希佩尔中将站在战列巡洋舰旗舰“塞德里茨”号的指挥塔内,英国战舰已经清晰地出现在他前方15.000码的地方。东北方的水天线上出现一片银白色和橘红色。很快,第一批英国炮弹就将一艘德国驱逐送入海底,“毛奇”号也命中起火,英国人的火力和射程优势在这场追逐战中取得了先机。
“发信号。右转15度,斜插到英国战舰右侧!”希佩尔决定将自己的舰队隐蔽到东方地夜色当中,对于他们来说英国战舰就会在夕阳的辉映下暴露出明显的轮廓。
希佩尔的招数虽然有效,越来越多地炮弹落到远离德国战舰的地方,然而位置的因素却无法完全抵消火力上的差距。
随着轰隆一声巨响,“塞德里茨”号前主炮被一发英国穿甲弹命中。希佩尔几乎摔倒在地上。等他站起来以后,只看到一股黑烟从炮塔被击穿那一侧的破洞冒出来。看到战舰安然无恙。希佩尔送了一口气,然而他并不知道,炮塔内部地实际情况却要严重许多。
德国海军上士恩克是“塞德里茨”号上的一名炮长,英国人地炮弹落下时他正在炮塔里面指挥炮手门装填炮弹。一阵剧烈的震动和冲击之后。恩克失去了知觉。几秒钟之后,他艰难地睁开了双眼,身侧的炮尾替他挡住了致命的弹片,但是他地腿却不知飞到了何方。整个炮塔变成了但丁笔下的炼狱,四周的钢壁上镶满了炮弹的碎片和炮手的血肉,令人窒息的硝烟中传来几声垂死的呻吟。爆炸之后引起的大火无情地吞噬着周围的一切。
恩克吃力地转过头,他惊恐万分地看到,一条致命的火舌即将穿过弹药舱通道,他本能地撑起身子,向不远处的注水阀爬去。但是失去双腿的恩克无法跟上火势的蔓延。惊慌之中,一个悬在空中的钢管重重地碰上了他的前额,他抬头一看,这个钢管正是通向损管舱的传令桶。恩克双手抓住传令筒,把整个身体悬吊起来,对准崆口,吃力地下达了他一生中最后一道命令:“放水!”
一股汹涌的海水从注水口涌入炮塔,迅速淹没了炮塔内的一切,淹没了垂死的恩克,淹没了恩克战友们的尸体,淹没了燃烧的火焰,也淹没了正在逼近“塞德里茨”号的死神。恩克用自己的生命拯救了战舰,也拯救了希佩尔。
由于数百吨的海水涌入舱室,“塞德里茨”号猛然失速并脱离了战列。不远处,“毛奇”号和“冯-德-坦恩”号上也不时冒起黑色的烟柱,但是它们并没有放弃追击,旁边的6艘德国驱逐舰以34节的航速勇敢地冲到了距离英国战舰3000码的距离施放了一排鱼雷,蓝色的海面上顿时出现1