面部署,迷惑并阻击南线敌军,主力第1、4、6、7、8纵队于2月10日起,以急行军隐蔽北上,同时以驻胶东、渤海地区之第9、第10纵队迅即开赴莱芜地区参战。并布置地方武装在兖州以西的运河上架桥,造成华东野战军将向晋冀鲁豫野战军靠拢的假象。15日,华东野战军主动放弃华东解放区首府临沂。蒋、陈误认为华东野战军伤亡过大、无力再战,遂令李仙洲集团加速南进,协同欧震集团,聚歼华东野战军于临沂以北地区。
18日,华东野战军主力7个纵队进抵莱芜周围地区,完成对李仙洲集团主力的战役合围。李仙洲集团察觉有被围歼的危险,迅即收缩兵力于莱芜城,20日晚,华东野战军对困守莱芜的敌军发起全线攻击,至21晨,攻占莱芜城郊的几个要点,打退守军的连续反扑。攻占锦阳关,包围吐丝口镇守军。李仙洲固守无力,待援无望,在第2绥靖区司令官王耀武的指令下,于23日率其指挥部及第73军、整编第46师向莱芜以北突围。中午华东野战军攻占莱芜城,切断了北逃之敌的后路。随后,华东野战军主力自东、西两面发起猛烈攻击,至下午5时,将敌人全歼,战役结束。
华东野战军以临沂一座空城,换取歼敌1个“绥靖”区指挥部、2个军部、7个师共5.6万余人的重大胜利。此役,粉碎了其南北夹击,逼迫华东野战军在不利条件下与其决战的计划,这一战役俘敌数量之多、歼敌速度之快,都创造了解放战争开始以来的最高纪录。
连遭打击又不甘心失败的蒋委员长,于47年2月28日,把他的得意门生、西北军政大员胡宗南召至南京,具体部署进攻延安,想以攻占延安来实现其“摧毁匪方党、政、军神经中枢,动摇其军心,瓦解其斗志,削弱其国际地位”的心愿。委员长把在西北的34个旅25万兵力组成南、西、北3个集团,以其“西北行辕”的马鸿逵、马步芳和“晋陕绥边区总部”的邓宝珊军在西线和北线钳制配合,以第一战区胡宗南主力从南线突破,夺取延安。
这条消息很快就从秘密渠道送到了延安毛主席的手上,此时的延安只有2万多的兵力,面对十倍于已的兵力,毛主席亲自制定了外线配合内线作战,保卫延安的计划。同时决定,必要时主动放弃延安。3月6日,毛主席向各解放区通报陕北军情,电令王震率两个旅由晋绥西渡黄河,同时调守卫边区南线的新四旅、三五八旅从淳化、合水一线回延安。3月8日,陕甘宁边区政府在延安新市场举行万人大会,动员保卫边区、保卫延安。
为了减少老百姓的伤亡,上级决定掩护百姓先行撤出延安,并实行坚壁清野。秀秀怀里抱着一只小兔子,哭得眼泪哗哗的。已经成为一名解放军战士的狗娃走过来,安慰道:“秀,别哭了,兔子没了以后再养就是了。毛主席不是说了嘛:‘存人失地,人地皆存;存地失人,人地皆失’。”
秀秀哭道:“这个理我知道,可养这些兔子还有鱼都是振华哥好不容易想出来的。而且我们走了,他以后怎么找我们呀?”
狗娃道:“没事,等打跑了那帮家伙,咱们再回来,华娃子肯定会找到的。”
秀秀抹了把眼泪,点点头,恋恋不舍地把小兔子放到地上,看着小兔子一蹦一跳的跑远了。
狗娃突然有些含糊地说道:“那个……我也要上战场了,你就没啥要对我说的?”
秀秀眼泪汪汪地看着他,抽着鼻涕说道:“狗娃哥,你也要小心点。战场上子弹不长眼,振华哥说过,打仗要多长几个心眼。你不能不听他的话。”
狗娃“哦”了一声,脸色有些黯然,“你也要照顾好自己,还有罗奶奶、冯姨。等打完了仗,咱们还会再见的。”说着,往秀秀手里塞了一个东西,就快步跑开了。
秀秀低头一看,见是一个木雕的女娃娃,眨了眨眼睛,疑惑道:“他给我这个干啥?”
3月11日,美军驻延安观察组撤离后仅7小时,延安的上空传来轰炸机的轰鸣声。不久后,随着第一架飞机的俯冲直下,大量的炸弹带着尖啸声,落到了这片土地上。